Colecistita acută începe brusc, adesea pe timp de noapte, cu durere severă în hipocondrul drept, regiunea epigastrică, mai puțin frecvent în alte zone ale abdomenului (la copiii preșcolari). Copilul este extrem de neliniștit, se grăbește în pat, încercând să găsească o poziție care atenuează durerea. Există greață, vărsături cu un amestec de bilă, adesea multiplă și care nu aduce scutire.