Nu, ciroza și cancerul hepatic nu sunt aceeași boală. Ciroza este o transformare cronică, asemănătoare unei cicatrici, a ficatului: țesutul normal este înlocuit treptat cu țesut fibros, afectând fluxul sanguin și funcția hepatică. Cancerul hepatic este o tumoră malignă compusă din celule care au dobândit capacitatea de a se reproduce necontrolat, de a invada țesutul înconjurător și, uneori, de a metastaza.