Deoarece ateroscleroza este o boală sistemică, poate afecta vasele arteriale mari de diferite localizări, iar ateroscleroza părților extracraniene ale arterelor brahiocefalice este definită atunci când procesele patologice sunt supuse părților extracraniene (situate în afara craniului) ale arterelor care transportă sângele către umeri., gâtul și capul (creierul).