Agentul cauzator al ciumei este o tijă mică, polimorfă, fixă imobilizată Yersinia pestis a familiei Enterobacteriaceae din genul Yersinia. Are o capsulă mucoasă, nu formează un spor. Facultativ anaerob. Este colorat de vopselele aniline bipolare (mai intens pe margini). Izolați soiurile de șobolani, paraziți, goperi, zbor și nisip de bacterii de ciumă.