Deoarece metabolismul bilirubinei joaca un rol extrem de important ficat, icter tradițional se referă la sindroame tipice mari hepatice, cu toate că, în unele cazuri poate avea loc fără boală hepatică (de exemplu, hemoliza masivă). Icterul este cauzat de o creștere a bilirubinei în sânge (hiperbilirubinemia) de peste 34,2 μmol / l (2 mg / dl)
