Tot ceea ce este necesar pentru dezvoltare, fătul primește din sângele mamei. Sângele matern prin artera uterină pătrunde în placentă ("locul copilului"). Sângele mamei și fătului din placentă nu este amestecat, prin urmare circulația sanguină a fătului se numește placentă. În placentă, sângele fetal primește nutrienți din sângele matern prin bariera hematoplacentală.