Stimulare electrică transcutanată a nervilor: cum funcționează, cui ajută și când nu este potrivită

Stimularea electrică transcutanată a nervilor (TENS) este o metodă neinvazivă de ameliorare a durerii simptomatice care transmite impulsuri electrice slabe nervilor periferici prin intermediul unor electrozi plasați pe piele. Metoda este neinvazivă, nu necesită injecții și nu utilizează radiații ionizante. Recenziile și rapoartele clinice actuale o consideră o metodă tolerabilă, portabilă și relativ sigură pentru controlul durerii pe termen scurt, care poate fi utilizată atât în clinică, cât și acasă după antrenament. [1]

Scopul principal al acestei metode nu este „vindecarea cauzei” durerii, ci reducerea intensității acesteia în timpul procedurii și imediat după. Acesta este motivul pentru care, în literatura modernă, stimularea electrică transcutanată a nervilor este descrisă ca un instrument auxiliar care poate completa terapia fizică, terapia medicamentoasă și un program general de reabilitare, dar nu înlocuiește diagnosticul, tratamentul bolii de bază sau corectarea factorilor de risc. [2]

Mecanismul de acțiune propus implică mai multe niveluri de ameliorare a durerii. Referințele pentru pacienți și medici indică faptul că stimularea poate reduce semnalizarea durerii și poate spori producția de substanțe intrinseci care ameliorează durerea, inclusiv endorfinele. Studii neurobiologice mai detaliate și materiale educaționale descriu, de asemenea, activarea căilor inhibitorii descendente în sistemul nervos central și efectele asupra mecanismelor neurotransmițătorilor din măduva spinării. [3]

Metoda are mai multe moduri. În literatura clinică, cel mai adesea se face o distincție între stimularea de înaltă frecvență și intensitate scăzută, stimularea de joasă frecvență și intensitate mai mare și un mod contra-iritant mai „intens”. Aceste diferențe sunt importante nu doar din punct de vedere tehnic: ele pot modifica senzațiile subiective ale pacientului, prezența contracțiilor musculare și chiar presupusul mecanism de ameliorare a durerii. [4]

Cu toate acestea, nu există un regim universal „cel mai bun” pentru toate diagnosticele. Recenziile sistematice și sursele educaționale subliniază faptul că efectul metodei depinde în mare măsură de intensitate, frecvență, plasarea electrozilor, durata tratamentului și afecțiunea specifică a durerii. Din cauza acestei variabilități, unele studii arată rezultate bune, în timp ce altele arată rezultate mai modeste. [5]

Tabelul 1. Caracteristicile de bază ale metodei

Parametru	Ce înseamnă asta în practică?
Metoda de influență	Impulsurile electrice sunt transmise prin piele
Scopul principal	Ameliorarea temporară a durerii
Rol în tratament	Complement, nu înlocuitor al terapiei primare
Moduri de bază	Frecvență înaltă, frecvență joasă, intens
Efectul așteptat	Cel mai adesea în timpul și la scurt timp după procedură
Format de utilizare	Clinică, reabilitare, utilizare la domiciliu după instruire

Sursa tabelului: materiale educaționale și de analiză privind stimularea electrică transcutanată a nervilor. [6]

Unde dovezile par cele mai convingătoare

Cea mai puternică recomandare generală provine dintr-o amplă analiză sistematică și meta-analiză din 2022, care a inclus 381 de studii. Aceasta a găsit dovezi cu certitudine moderată că intensitatea durerii în timpul sau imediat după stimulare a fost mai mică în comparație cu placebo, fără evenimente adverse grave. Aceasta este o constatare importantă deoarece demonstrează un efect analgezic pe termen scurt într-o gamă largă de afecțiuni dureroase, mai degrabă decât un vindecare universală. [7]

Durerea postoperatorie a fost cel mai studiat tratament. O analiză sistematică și o meta-analiză din 2024 au constatat că stimularea electrică transcutanată a nervilor (TENS) poate fi eficientă în controlul durerii postoperatorii acute. Analizele anterioare au constatat, de asemenea, că, cu parametri de stimulare adecvați, tehnica poate reduce necesarul de opioide și este mai eficientă în tratarea durerii în timpul mișcării decât în cazul durerii în repaus. [8]

S-au acumulat și date interesante despre fibromialgie. O meta-analiză din 2024 a raportat reduceri ale durerii și ale dizabilității și îmbunătățiri ale calității vieții, în timp ce o analiză din 2025, care a inclus nouă analize sistematice, a constatat o reducere a durerii pe termen scurt, în special în cazul unei stimulări mai intense și a unor cure de 10 sau mai multe ședințe. În același timp, autorii au subliniat că rezultatele funcționale și psihosociale se îmbunătățesc mai puțin constant decât durerea în sine. [9]

În reumatologie, locul metodei nu este zero, ci mai modest. Institutul Național pentru Excelență în Sănătate și Îngrijire din Marea Britanie afirmă că adulții cu poliartrită reumatoidă ar trebui să aibă acces la fizioterapie specializată, unde li se pot învăța tehnici de ameliorare a durerii pe termen scurt, inclusiv stimularea electrică transcutanată a nervilor. Această formulare este importantă: este vorba în mod specific despre ameliorarea simptomatică pe termen scurt, nu despre controlul activității bolii. [10]

Există, de asemenea, domenii în care metoda este acceptată ca o opțiune la discreția pacientei, în ciuda unei baze de dovezi limitate. De exemplu, ghidurile din Regatul Unit pentru gestionarea travaliului prevăd că stimularea electrică transcutanată a nervilor poate fi utilizată pentru confort dacă femeia dorește acest lucru, deoarece există puține dovezi convingătoare ale eficacității sale în travaliul avansat, dar nu există nici dovezi ale unor efecte negative. Acesta este un bun exemplu al modului în care medicina modernă face distincția între „opțiunea poate fi susținută” și „trebuie recomandată ca standard”. [11]

Tabelul 2. Unde metoda are mai multe și mai puține dovezi

Stat	Cum arată baza de dovezi astăzi?
Durerea acută și cronică în general	Există dovezi ale reducerii durerii pe termen scurt.
Durere postoperatorie	Datele par încurajatoare
Fibromialgie	Există meta-analize pozitive, dar efectul nu este universal.
Artrita reumatoidă	Să presupunem că este o modalitate pe termen scurt de a reduce durerea.
Ameliorarea durerii în timpul nașterii	Susținută ca alegere a pacientului, dar baza este limitată

Sursa tabelului: recenzii sistematice, meta-analize și ghiduri clinice. [12]

În cazul în care dovezile sunt slabe sau metoda nu este recomandată în mod curent

Stimularea electrică transcutanată a nervilor nu a primit susținere din partea ghidurilor pentru toate afecțiunile dureroase cronice. Institutul Național pentru Excelență în Sănătate și Îngrijire din Marea Britanie recomandă în mod explicit împotriva utilizării sale pentru durerea cronică primară, deoarece dovezile disponibile nu au demonstrat un beneficiu clinic semnificativ. Nota de orientare precizează că studiile sunt limitate, datele pe termen lung sunt practic inexistente și nu au fost demonstrate diferențe convingătoare în rezultatele cheie în comparație cu tratamentul simulat și îngrijirea obișnuită. [13]

Organizația Mondială a Sănătății a adoptat o poziție similară cu privire la durerea lombară cronică primară. În rezumatul ghidului său din 2023, stimularea electrică transcutanată a nervilor este enumerată ca o intervenție care nu ar trebui utilizată ca parte a îngrijirii de rutină pentru această afecțiune. Acesta este un ghid important, deoarece durerea lombară este unul dintre cele mai frecvente motive pentru achiziționarea de dispozitive la domiciliu. [14]

În cazul osteoartritei, evaluarea este, de asemenea, destul de precaută. Ghidurile britanice privind osteoartrita din 2022 nu recomandă oferirea niciunui tratament electric, inclusiv stimularea electrică transcutanată a nervilor, deoarece nu există suficiente dovezi convingătoare ale beneficiilor. Acest lucru este deosebit de important pentru osteoartrita genunchiului, unde dispozitivele sunt adesea promovate ca o componentă aproape obligatorie a tratamentului la domiciliu. [15]

Situația în cazul durerii neuropatice rămâne intermediară. Unele analize sistematice și meta-analize de rețea arată că intervențiile hardware neinvazive pot reduce, în general, intensitatea durerii, dar contribuția stimulării electrice transcutanate a nervilor rămâne inconsistentă, o serie de studii descriind efectul ca fiind mic sau neconcludent clinic. Prin urmare, pentru durerea neuropatică, este mai rezonabil să considerăm această metodă ca un posibil complement, mai degrabă decât un înlocuitor, pentru farmacoterapia standard și neuromodularea specializată. [16]

În termeni practici, aceasta înseamnă ceva simplu. Dacă durerea este legată de afecțiuni pentru care ghidurile majore nu susțin utilizarea de rutină a metodei, dispozitivul nu ar trebui perceput ca o „soluție dovedită”. În aceste situații, poate fi utilizat individual și cu precauție, dar așteptările ar trebui să fie moderate, iar accentul principal ar trebui pus pe fizioterapie, educația pacientului, abordări psihosociale și farmacoterapie, după cum este indicat. [17]

Tabelul 3. Când nu ar trebui să aveți așteptări prea mari

Situația clinică	Poziția recomandărilor moderne
Durerea primară cronică	Nu oferiți în mod obișnuit
Durerea lombară primară cronică	Nu utilizați ca parte a îngrijirii de rutină.
Osteoartrită	Nu oferiți în mod obișnuit
Durerea neuropatică	Dovezile sunt mixte
Orice durere fără un diagnostic specific	În primul rând, trebuie să determinați cauza durerii.

Sursa tabelului: Organizația Mondială a Sănătății, ghidurile și recenziile actuale ale Institutelor Naționale de Sănătate. [18]

Cum se desfășoară procedura și ce influențează rezultatul

Tehnic, procedura pare simplă. Doi sau mai mulți electrozi sunt atașați pe piele, conectați la un mic dispozitiv portabil. Dispozitivele moderne sunt compacte, ușoare și concepute pentru utilizare independentă după antrenament, dar tocmai această simplitate creează falsa impresie că metoda nu necesită reguli. În realitate, plasarea electrozilor, intensitatea și durata procedurii sunt cruciale pentru rezultat. [19]

Materialele educaționale și de analiză repetă în mod constant aceeași regulă generală: intensitatea stimulării trebuie să fie suficient de intensă, dar totuși tolerabilă și să nu provoace dureri neplăcute. O sursă de la Universitatea din Iowa și analize clinice indică faptul că intensitățile mai mari, dar confortabile, oferă, în general, un efect de ameliorare a durerii mai bun decât stimularea prea slabă. Prin urmare, o greșeală frecventă pe care o fac utilizatorii este setarea dispozitivului la „minim” și apoi respingerea metodei ca fiind ineficientă. [20]

Modurile de frecvență variază, de asemenea. Un studiu a constatat că frecvențele joase sub 10 Hz sunt mai susceptibile de a induce contracții musculare și sunt utilizate la setări de intensitate mai mari, în timp ce frecvențele înalte peste 50 Hz produc de obicei o senzație pronunțată de furnicături, fără contracții vizibile. Pentru ameliorarea durerii postoperatorii, o analiză clinică a luat în considerare frecvențe joase de 1-8 Hz sau frecvențe înalte de 25-150 Hz cu o intensitate a curentului suficientă pentru a fi adecvate. Aceasta nu înseamnă că toate dispozitivele de uz casnic ar trebui configurate în același mod, dar arată că „modul implicit” nu este întotdeauna optim. [21]

Plasarea electrozilor este selectată în funcție de zona dureroasă și de considerațiile de siguranță. Ghidurile clinice recomandă plasarea electrozilor pe zona dermatomală sau dureroasă, la o distanță de cel puțin 2,5 cm între ei. Pielea de sub electrozi trebuie să rămână sensibilă, iar zona în sine nu trebuie să fie deteriorată, infectată sau expusă recent la radioterapie. [22]

Nu există protocoale universale pentru durata cursului. Site-urile web clinice pentru pacienți indică faptul că unii oameni utilizează dispozitivul de mai multe ori pe zi, timp de 60 de minute, în timp ce protocoalele de cercetare pentru fibromialgie sau durere postoperatorie pot fi destul de diferite. În practică, aceasta înseamnă că regimul este cel mai bine adaptat sarcinii specifice: pentru ameliorarea simptomatică pe termen scurt, pentru a ajuta în timpul terapiei fizice sau ca parte a unui program de reabilitare mai lung. [23]

Tabelul 4. Ce se ajustează de obicei în timpul procedurii

Parametru	Sens practic
Intensitate	Ar trebui să fie puternic, dar tolerabil.
Frecvenţă	Afectează senzațiile și presupusul mecanism al efectului
Durata sesiunii	Selectate în funcție de scop și toleranță
Numărul de sesiuni	De la o singură utilizare la un regim de tratament
Plasarea electrozilor	Trebuie să respecte zona de durere și regulile de siguranță
Tipul modului	Frecvență înaltă, frecvență joasă sau intensă

Sursa tabelului: recenzii clinice, materiale educaționale și recomandări practice pentru utilizarea dispozitivelor. [24]

Contraindicații, limitări și efecte secundare

Deși stimularea electrică transcutanată a nervilor este considerată o metodă cu risc scăzut, aceasta are totuși unele contraindicații și aspecte care necesită precauție. Sursele educaționale și ghidurile clinice citează cel mai adesea sarcina, epilepsia și prezența dispozitivelor implantabile, inclusiv a stimulatoarelor cardiace, ca situații în care autoadministrarea fără consultarea unui specialist este nedorită sau contraindicată. Unele surse specifică faptul că riscul este deosebit de semnificativ atunci când se aplică electrozi pe abdomen, cap sau piept. [25]

La fel de importante sunt restricțiile privind zonele de plasare a electrozilor. Clinica Cleveland recomandă ca electrozii să nu fie plasați pe țesutul infectat, pielea lezată, varicele, ochii, gura, partea anterioară și laterală a gâtului, capul, organele genitale, zonele cu amorțeală sau zonele care au primit recent radioterapie. Aceste restricții nu se bazează pe „frica de electricitate”, ci pe siguranța anatomică și clinică. [26]

Limitările cotidiene sunt, de asemenea, importante. Ghidurile educaționale și spitalicești subliniază faptul că dispozitivul nu trebuie utilizat în timp ce se conduce, se operează utilaje, se face duș, se face baie sau se înoată. Motivul este evident: dispozitivul poate distrage atenția, conductorii și pielea se pot uda, iar operarea vehiculelor și echipamentelor necesită concentrare deplină și o senzație previzibilă. [27]

Efectele secundare sunt în general ușoare. Clinica Cleveland menționează iritații ale pielii sub electrozi, furnicături neplăcute și arsuri rare, în timp ce recenziile mai generale subliniază faptul că evenimentele adverse grave sunt în general mai puțin frecvente în cazul metodei. Cu toate acestea, efectele secundare „ușoare” sunt încă importante, deoarece acestea reprezintă motivul pentru care unii pacienți întrerup tratamentul prematur. [28]

Există o altă limitare rareori menționată în reclame: obișnuirea cu stimularea. O analiză a metodelor de antrenament notează că efectul pozitiv se poate diminua în timp și, pentru a reduce obișnuirea, se recomandă pauze, variația frecvenței, creșterea intensității pe măsură ce are loc adaptarea și schimbarea plasării electrozilor. Aceasta nu înseamnă că dispozitivul „nu mai funcționează pentru totdeauna”, dar ilustrează de ce metoda este cel mai bine privită ca un instrument flexibil, mai degrabă decât ca un fundal constant, fără a reevalua efectul. [29]

Tabelul 5. Când este necesară o atenție deosebită

Situaţie	De ce este important acest lucru?
Stimulator cardiac sau alt dispozitiv implantabil	Risc de interacțiune electrică
Sarcină	Este necesară o evaluare medicală a zonei și a fezabilității.
Epilepsie	Este necesară prudență și consultarea unui medic.
Piele deteriorată sau infectată	Risc mai mare de iritații și durere
Zonă amorțită	Este dificil de evaluat tolerabilitatea
Utilizați în timp ce conduceți sau în apă	Riscul de accidentare crește

Sursa tabelului: Serviciul Național de Sănătate din Regatul Unit, Clinica Cleveland și Teaching Reviews. [30]

Ce loc ocupă această metodă în tratamentul durerii reale?

Medicina modernă consideră stimularea electrică transcutanată a nervilor nu ca pe un „remediu casnic” universal, ci ca pe o opțiune în cadrul unui tratament multimodal. Acolo unde este eficientă, efectul este adesea obținut nu izolat, ci în combinație cu activitatea fizică, un program de exerciții fizice, educația pacientului și, dacă este necesar, terapia medicamentoasă. Această concluzie se regăsește din ce în ce mai mult atât în recenziile sistematice, cât și în comentariile clinice asupra noilor studii. [31]

Cel mai sensibil scenariu de aplicare este atunci când este necesară ameliorarea durerii pe termen scurt pentru a îmbunătăți capacitatea pacientului de a tolera mișcarea, exercițiile fizice, activitățile zilnice sau reabilitarea după intervenția chirurgicală. În acest sens, dispozitivul nu funcționează în locul mișcării, ci de dragul mișcării. Această abordare este logică în special pentru afecțiunile în care ameliorarea durerii pe termen scurt este deja benefică, cum ar fi în timpul recuperării postoperatorii sau în timpul unui program de kinetoterapie pentru fibromialgie. [32]

Dimpotrivă, un scenariu nefavorabil este atunci când un dispozitiv este achiziționat ca înlocuitor pentru diagnosticare. Serviciul Național de Sănătate din Marea Britanie sfătuiește în mod explicit împotriva utilizării dispozitivului fără a evalua cauza durerii, dacă originea simptomelor este neclară. În practică, aceasta înseamnă o regulă simplă: dacă durerea este nouă, se agravează rapid, este însoțită de slăbiciune, amorțeală, control urinar afectat, febră sau pierdere în greutate, este nevoie mai întâi de un medic, nu de dispozitiv. [33]

De asemenea, este important ca dispozitivele să fie disponibile fără prescripție medicală, dar asta nu le face la fel de potrivite pentru toată lumea. Este util ca pacienții să discute patru lucruri cu un medic sau un kinetoterapeut: cauza durerii, absența contraindicațiilor, zona corectă de plasare a electrozilor și criteriile prin care va fi clar că metoda este cu adevărat eficientă. Fără o astfel de discuție, o persoană poate primi cu ușurință fie o stimulare prea slabă, fie așteptări prea mari. [34]

Poziția practică generală pare echilibrată astăzi. Stimularea electrică transcutanată a nervilor este un instrument util pentru unii pacienți, în special ca ameliorare temporară și suplimentară a durerii, dar nu este un standard universal pentru toate durerile cronice. În cazul în care ghidurile majore recomandă utilizarea sa de rutină, acest lucru ar trebui luat în serios. În cazul în care dovezile sunt mai favorabile, este cel mai bine integrată într-un plan de tratament general, decât utilizată ca tratament unic. [35]

Tabelul 6. Când o metodă pare cea mai potrivită și cea mai puțin potrivită

Situația clinică	Cât de potrivită este metoda?
Durerea postoperatorie ca supliment la regimul de bază	Adesea potrivit
Fibromialgia ca parte a reabilitării	Ar putea fi util
Artrita reumatoidă pentru ameliorarea pe termen scurt	Să presupunem
Durerea cronică primară ca standard de rutină	Nu este recomandat
Durerea lombară primară cronică ca standard	Nu este recomandat
Automedicația durerii de origine necunoscută	Nu este de dorit

Sursa tabelului: analize sistematice, ghiduri ale Organizației Mondiale a Sănătății, ghiduri ale Institutului Național pentru Excelență în Sănătate și Îngrijire din Regatul Unit și analize clinice. [36]

FAQ

Poate fi considerată stimularea electrică transcutanată a nervilor un tratament complet al durerii?
Nu. Sursele moderne o descriu ca un instrument simptomatic de ameliorare a durerii care poate reduce intensitatea durerii, dar nu elimină cauza bolii și nu înlocuiește tratamentul patologiei subiacente. [37]

Cât durează până când apare efectul?
Unele persoane încep să simtă o ușurare în timpul sau la scurt timp după procedură. Clinica Cleveland raportează că mulți pacienți simt o ameliorare a durerii imediat după sesiune, iar o meta-analiză amplă din 2022 a constatat, de asemenea, că efectul principal apare în timpul sau imediat după stimulare. [38]

Poate fi utilizat dispozitivul în fiecare zi?
Unii pacienți îl folosesc de mai multe ori pe zi, dar regimul ar trebui să depindă de diagnostic, toleranță și recomandările specialistului. Resursele pacienților permit utilizarea frecventă, dar se subliniază faptul că este recomandat să se discute în prealabil despre siguranță și ajustările adecvate cu un medic sau un kinetoterapeut. [39]

Cine nu ar trebui să utilizeze dispozitivul fără a consulta un medic?
În primul rând, persoanele cu stimulator cardiac sau alt dispozitiv implantabil, femeile însărcinate, persoanele cu epilepsie și cele care îl utilizează pe pielea deteriorată, amorțită sau infectată. De asemenea, este necesară prudență în cazurile de boli de inimă, tulburări de coagulare, tromboză venoasă profundă și cancer activ. [40]

De ce funcționează această metodă pentru unii, în timp ce pentru alții abia dacă funcționează?
Deoarece rezultatele depind de cauza durerii, de modul de stimulare, de intensitatea curentului, de plasarea electrozilor și de programul general de tratament. Chiar și Serviciul Național de Sănătate din Marea Britanie afirmă în mod specific că metoda nu ajută pe toată lumea, iar studiile sistematice confirmă o variabilitate semnificativă a rezultatelor între diagnostice și protocoale. [41]

Poate fi utilizat dispozitivul în locul analgezicelor după operație?
De obicei, este considerat nu în locul regimului postoperator de bază, ci împreună cu acesta. Meta-analize recente susțin utilizarea sa ca adjuvant la gestionarea multimodală a durerii, în special dacă scopul este de a reduce durerea la mișcare și, eventual, de a reduce nevoia de opioide. [42]

Puncte cheie de la experți

Mark I. Johnson, doctor în filosofie, este profesor de durere și analgezie la Universitatea Leeds Beckett. Profilul său universitar îl identifică în mod clar ca expert internațional în știința durerii și lider mondial în stimularea electrică transcutanată a nervilor. Teza sa principală, susținută de o meta-analiză majoră din 2022, este că tehnica poate reduce durerea în timpul și imediat după stimulare fără evenimente adverse grave, dar necesită intensitatea potrivită, parametri adecvați și așteptări realiste. [43]

Kathleen A. Sluka, doctor în filosofie, profesor la Departamentul de Kinetoterapie și Științe ale Reabilitării, Universitatea din Iowa. Profilul oficial al Universității din Iowa indică faptul că laboratorul ei studiază neurobiologia efectelor de ameliorare a durerii ale stimulării electrice transcutanate a nervilor (TENS) și transpune aceste descoperiri din modele preclinice în studii pe oameni, inclusiv cele cu osteoartrită. Principala sa teză practică este că efectul tehnicii este legat de mecanisme neurobiologice specifice și depinde de doză, moment și selecția adecvată a pacientului, mai degrabă decât de faptul că este prezent „curentul”. [44]

Dana L. Daly, doctor în filosofie, este kinetoterapeut, profesor asociat la Universitatea St. Ambrose și membru invitat al facultății de la Universitatea din Iowa. Profilul său oficial menționează că lucrează cu durerea cronică de mulți ani și este implicată în programe care implementează stimularea electrică transcutanată a nervilor pentru durerea musculo-scheletică cronică și fibromialgie. Mesajul său cheie se aliniază bine cu practica actuală: tehnica oferă cel mai mare beneficiu ca parte a unui plan general de tratament, în special atunci când este combinată cu terapia fizică, mai degrabă decât ca tratament independent la domiciliu în afara unui program de reabilitare. [45]