Un nivel scăzut de plumb în copilăria timpurie nu este un risc scăzut: Cum afectează chiar și 1 µg/dL performanța academică

Plumbul este o neurotoxină cumulativă fără un prag de siguranță pentru creierul în curs de dezvoltare. Chiar și nivelurile „infime” din copilăria timpurie sunt asociate cu performanțe cognitive mai slabe, probleme comportamentale, performanțe academice slabe și pierderi socioeconomice ulterioare. Cu toate acestea, valorile actuale de „referință” din sânge (de exemplu, 3,5 mcg/dl) au fost folosite de mult timp ca factor declanșator pentru retestare și remediere, împărțind efectiv copiii în „sub prag” și „peste prag”.

Ceea ce este deja cunoscut

Sursele de plumb includ vopseaua și praful vechi cu plumb din locuințe de dinainte de sfârșitul anilor 1970, lipirea și instalațiile sanitare cu plumb, solul contaminat de pe marginea drumurilor, unele produse de consum (ceramice/glazuri nereglementate, condimente, cosmetice) și alicele de plumb din vânat. Riscul este distribuit inegal, familiile care locuiesc în fonduri locative mai vechi și în zonele cu contaminare istorică fiind mai grav afectate. Studiile epidemiologice au arătat timp de decenii că scăderile IQ-ului și ale performanței academice apar la niveluri <10 și chiar <5 μg/dL.

La copiii cu niveluri de plumb în sânge sub 3,5 μg/dL în copilărie, fiecare „unitate” suplimentară (+1 μg/dL) a fost asociată cu scoruri mai slabe la matematică și citire - aproape la fel de puternic ca la copiii cu niveluri „ridice” (≥3,5 μg/dL). Mesajul concluzionat este simplu și tulburător: nu există un prag sigur pentru plumb în creierul copiilor, iar pragurile actuale ar trebui revizuite în jos. Studiul este publicat în JAMA Network Open.

Ce au făcut cercetătorii

• Au corelat certificatele de naștere ale tuturor copiilor din Iowa (1989-2010), rezultatele testelor școlare (clasele 2-11) și datele privind testarea timpurie a plumbului în sânge.
• Am primit un set de date de până la 305 mii de copii și 1,78 milioane de „observații ale clasei de copii”.
• Vârsta medie la testarea pentru plumb a fost de 1,9 ani (adică expunere timpurie).
• 37,7% dintre copii au avut plumb <3,5 μg/dl (medie ~2,3), restul ≥3,5 μg/dl (medie ~5,7).
• Ei au estimat percentilele naționale ale școlilor (NPR) la matematică și citire, luând în considerare o serie de factori: sexul, vârsta gestațională, greutatea la naștere, vârsta și educația mamei, fumatul în timpul sarcinii, școala, anul testării etc.

Rezultate cheie

• În rândul copiilor cu niveluri scăzute (<3,5):
  +1 μg/dL plumb → -0,47 punct percentil la matematică și -0,38 punct percentil la citire.
• În rândul copiilor cu niveluri ridicate (≥3,5):
  +1 μg/dL → -0,52 (matematică) și -0,56 (citire).
• Reducerile se extind la toate clasele (2-11) în loc să dispară în timp.
• Testele sensibile (excluderea valorilor „fixe” de 5 µg/dl din laboratoarele vechi, limitarea cu ani, luarea în considerare a tendințelor în funcție de regiune etc.) nu schimbă imaginea de ansamblu.

„O jumătate de percentilă peste 1 mcg/dL” pare un lucru mic? La nivelul unui singur copil, efectul este mic. Dar la nivelul unui întreg stat/țară cu milioane de copii, asta înseamnă mii de scoruri mari „pierdute”, mai puține șanse la cursuri avansate și admitere, o diferență mai mare în inegalitatea educațională. Și, cel mai important, efectul durează ani de zile.

De ce se întâmplă asta?

Plumbul este o neurotoxină. Interferează cu formarea sinapselor, mielinizarea, sistemele neurotransmițătoare și reglarea fină a rețelelor neuronale. Chiar și cantități infime sunt importante pentru creierul în curs de dezvoltare. De aceea, atât OMS, cât și CDC au afirmat de mult timp că nu există un nivel sigur de plumb - este doar o chestiune de amploarea daunelor și de corectitudinea intervențiilor.

Ce înseamnă acest lucru pentru politici și practică?

1. Pragul de 3,5 mcg/dl ar trebui revizuit în sens descendent. Astăzi servește drept semnal: pe cine să verificăm din nou, unde să căutăm surse de plumb, pe cine să ajutăm cu dieta/serviciile. Noile date arată: „sub prag” ≠ „sigur pentru studiu”.
2. Mutarea accentului de la răspunsul la nivel înalt la prevenția primară:
   • screening în masă în copilăria timpurie (și repetat în regiunile cu risc);
   • remedierea locuințelor (vopsea pe bază de plumb în casele construite înainte de 1978, țevi/acoperiri cu plumb, ferestre vechi și praf, sol contaminat de pe marginea drumului);
   • controlul apei (kituri de testare, înlocuirea secțiunilor de țeavă „casă-stradă”, spălare, dacă este posibil - filtre);
   • controlul surselor pentru consumatori: condimente și cosmetice importate, ceramică/glazuri de plumb necertificate, muniție de vânătoare (vânat);
   • Nutriție: suficient fier, calciu, vitamina C - reduce absorbția plumbului.
3. Măsuri de sprijin școlar pentru copiii cu impacturi identificate: diagnosticare precoce și corecție, meditații la citire/matematică - astfel încât „ruptura de curbă” a performanței academice să nu devină fixă.

Declinări de responsabilitate importante

• Acesta este un studiu observațional: arată o asociere, nu o „cauzalitate fermă”. Dar rezultatele sunt în concordanță cu zeci de studii anterioare - iar biologia este împotriva plumbului.
• Iowa este în mare parte albă; ar trebui mutată în state/orașe mai diverse.
• Nu au existat date privind venitul familiei/calitatea locuințelor - este posibilă existența unei mixtități reziduale. Cu toate acestea, autorii au luat în considerare mulți indicatori indirecți și au realizat modele „stricte” pe districte.
• În anii precedenți, unele laboratoare au rotunjit valorile scăzute la 5 µg/dL - autorii au verificat acest lucru separat.

Ce ar trebui să facă părinții?

• Locuiți într-o casă construită înainte de 1978 sau într-un complex rezidențial vechi? Faceți teste pentru plumb: sângele copilului dumneavoastră (consultați medicul pediatru) și locuința dumneavoastră (vopsea/praf/sol/apă).
• Încercați să țineți praful sub control: curățare umedă, aspirare HEPA, spălarea mâinilor înainte de masă și ținerea încălțămintei „de exterior” afară.
• Bucătărie și ustensile: nu depozitați alimente acide în ceramică necunoscută, fiți atenți la condimentele/cosmeticele importate.
• Nutriție: suficient fier, calciu, vitamina C. Discutați cu medicul dumneavoastră dacă copilul dumneavoastră este mofturos la mâncare.
• Dacă se găsește plumb, solicitați remedierea prin intermediul programelor municipale; solicitați sprijin școlii pentru citire/matematică timpurie.

Concluzie

Fiecare 1 μg/dL de plumb în sânge înainte de grădiniță este un minus pentru traiectoria educațională timp de mulți ani, chiar dacă valoarea este sub pragul „oficial”. Când vine vorba de capitalul cognitiv al unei generații, nu există fleacuri. Politicienii ar trebui să coboare pragurile și să investească în prevenție; pediatrii și școlile ar trebui să surprindă riscul cu rang; familiile ar trebui să-și cunoască sursele și să nu se sfiească să ceară acțiuni.