O nouă cercetare stabilește o legătură directă între expunerea la poluarea aerului în copilărie și simptomele bronșitei la adulți

Un nou studiu a dezvăluit dovezi noi despre legătura dintre expunerea timpurie la poluarea aerului și sănătatea pulmonară ulterioară în viață. O echipă de cercetare condusă de Școala de Medicină Keck a Universității din California de Sud a descoperit că expunerea la poluarea aerului în copilărie a fost direct legată de simptomele bronșitei la vârsta adultă.

Până în prezent, numeroase studii au stabilit conexiuni intuitive care nu sunt directe: expunerea din copilărie la poluarea aerului este asociată în mod constant cu probleme pulmonare la copii, iar problemele pulmonare la copii sunt asociate cu bolile pulmonare la vârsta adultă.

Studiul actual, publicat în American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, este unul dintre puținele studii care demonstrează o legătură directă între expunerea la poluarea aerului în copilărie și sănătatea pulmonară la adulți, o legătură care nu este pe deplin explicată prin efectele poluării aerului asupra sănătății pulmonare în copilărie. Acest lucru ridică posibilitatea existenței unor factori încă neexplorați care explică traiectoria de la expunerea timpurie la poluarea aerului până la bolile respiratorii mulți ani mai târziu.

Echipa a folosit date din Studiul privind Sănătatea Copiilor al Universității din California de Sud, un studiu pe termen lung care urmărește cohorte de locuitori din California de Sud de la vârsta școlară până la vârsta adultă pentru mulți participanți. Este important de menționat că asocierea dintre expunerea la poluarea aerului din copilărie și simptomele de bronșită la adulți a persistat chiar și după ajustarea pentru simptomele de astm sau bronșită din primii ani de viață - un rezultat care a fost o surpriză.

„Ne așteptam ca aceste efecte observate asupra sănătății respiratorii în copilărie să explice asocierea dintre expunerea la poluarea aerului în copilărie și sănătatea respiratorie la adulți”, a declarat autoarea principală a studiului, Dr. Erica Garcia, profesor asistent de științe ale populației și sănătate publică la Școala de Medicină Keck. „Constatările noastre sugerează că expunerea la poluarea aerului în copilărie are efecte mai subtile asupra sistemelor noastre respiratorii, care continuă să ne afecteze și la vârsta adultă.”

Protejarea sănătății pulmonare acum și în viitor

Accentul pus pe expunerea în copilărie este motivat parțial de faptul că aceștia sunt deosebit de vulnerabili la efectele poluării aerului. Sistemele lor respirator și imunitar sunt încă în curs de dezvoltare, iar ei inspiră mai mult aer în raport cu greutatea lor corporală decât adulții.

În cele din urmă, problema este dublă: sănătatea tinerilor de astăzi și sănătatea lor ca adulți. Este deosebit de important de menționat că, în rândul participanților la studiu cu simptome recente de bronșită la vârsta adultă, expunerea medie în copilărie la un poluant numit dioxid de azot a fost mult sub standardele anuale ale Agenției pentru Protecția Mediului din SUA - puțin peste jumătate din limita stabilită în 1971, care este încă în vigoare și astăzi.

„Acest studiu evidențiază importanța reducerii poluării aerului, în special în perioada critică a copilăriei”, a spus Garcia. „Deoarece putem lua doar măsuri limitate pentru a ne controla expunerea, nevoia de a proteja copiii de efectele adverse ale poluării aerului este cel mai bine abordată la nivel de politici.”

Cercetarea sănătății și a poluării aerului

Populația studiată a fost formată din 1.308 participanți la Studiul privind Sănătatea Copiilor, cu o vârstă medie de 32 de ani la momentul evaluării la vârsta adultă. Cercetătorii au întrebat despre simptomele recente de bronșită - dacă au avut bronșită, tuse cronică, congestie sau producție de mucus fără legătură cu o răceală. Un sfert dintre participanți au prezentat simptome de bronșită în ultimele 12 luni.

Prezența simptomelor de bronșită a fost asociată cu expunerea la două tipuri de poluanți de la naștere până la vârsta de 17 ani. Un tip include particule fine din aer, cum ar fi praful, polenul, cenușa incendiilor de vegetație, emisiile industriale și produsele de evacuare ale vehiculelor. Celălalt este dioxidul de azot, un produs de ardere din mașini, avioane, ambarcațiuni și centrale electrice, despre care se știe că are efecte nocive asupra funcției pulmonare.

Studii de sănătate pe termen lung pentru descoperiri semnificative

Pentru a oferi cea mai cuprinzătoare analiză, expunerea medie a copiilor la poluanți s-a bazat pe estimări lunare. Cercetătorii au corelat adresele de domiciliu ale familiilor la fiecare moment în timp cu măsurătorile locale contemporane ale calității aerului de la Agenția pentru Protecția Mediului din SUA și de la Studiul privind Sănătatea Copiilor.

„Suntem norocoși să avem acest studiu minunat și detaliat, pe termen lung”, a spus Garcia. „Putem învăța multe despre modul în care experiențele timpurii afectează sănătatea adulților. Acest lucru se datorează eforturilor pe termen lung ale participanților la studiu, familiilor lor, școlilor pe care le-au frecventat și întregului personal de cercetare și anchetatorilor care au realizat interviuri și au analizat datele de-a lungul multor ani.”

Diferențe în impactul poluării aerului

Garcia și colegii ei au descoperit, de asemenea, că efectul expunerii în copilărie la dioxid de azot și particule în suspensie asupra simptomelor de bronșită la adulți a fost mai puternic la cei care fuseseră diagnosticați cu astm în copilărie.

„Ar putea exista un subgrup care este mai sensibil la efectele poluării aerului”, a spus Garcia. „Trebuie să fim deosebit de atenți să-i protejăm de expunere pentru a le îmbunătăți rezultatele viitoare. Reducerea poluării aerului va fi benefică nu numai pentru astmul actual la copii, ci și pentru sănătatea lor respiratorie pe măsură ce îmbătrânesc.”

Garcia și colegii ei continuă să studieze modul în care nivelurile de expunere la poluarea aerului la diferite vârste influențează problemele respiratorii la vârsta adultă. Alte căi pentru cercetări viitoare ar putea include examinarea altor markeri ai sănătății respiratorii în copilărie și la vârsta adultă, cum ar fi controlul astmului, sau investigarea unei posibile componente genetice.