Microflora intestinală poate descuraja consumul excesiv de alcool

Consumul excesiv de alcool crește semnificativ riscul de a dezvolta dependență de alcool. Într-un studiu publicat în revista Microbiome, o echipă de cercetători de la Facultatea de Medicină a Universității din Connecticut a descoperit că acidul valeric, o substanță produsă de bacteriile intestinale, a redus cantitatea de alcool consumată la șoareci. Aceste descoperiri deschid noi posibilități în căutarea de tratamente pentru dependența de alcool.

Consumul excesiv de alcool se caracterizează prin consumul unor cantități mari de alcool într-o perioadă scurtă de timp, rezultând de obicei o concentrație de alcool în sânge de 0,08% sau mai mare. Potrivit Institutului Național pentru Abuzul de Alcool și Alcoolism, patru sau cinci băuturi în decurs de două ore pot duce la acest nivel de alcool în sânge. Cercetările arată că unul din trei tineri europeni și nord-americani consumă în mod regulat alcool în exces, ceea ce crește riscul de a dezvolta dependență de alcool și alte tulburări neuropsihiatrice în viitor.

În ciuda prevalenței și consecințelor grave ale abuzului de alcool, tratamentele farmacologice eficiente sunt limitate. În prezent, există doar trei medicamente aprobate de FDA pentru tratarea dependenței de alcool, iar acestea sunt ineficiente pentru majoritatea oamenilor.

Yanjiao Zhou, specialist în microbiom la Facultatea de Medicină a Universității din Connecticut, a fost intrigat de datele care arată că persoanele care consumă mult alcool au adesea tipare diferite de microbi în intestine, comparativ cu cei care nu beau mult alcool. Acești microbi intestinali, cunoscuți sub numele de microbiom intestinal, produc, de asemenea, un set diferit de acizi grași cu lanț scurt (AGCS). AGCS sunt produși de microbiomul intestinal prin fermentarea fibrelor alimentare și a proteinelor nedigerate. S-a emis ipoteza că amestecul de AGCS produși de microbii intestinali ar putea influența tiparele de consum de alcool.

Pentru a examina potențiala legătură dintre acizi grași combinați SCFA și consumul excesiv de alcool, Zhou și colegii ei au folosit un model de „băut pe întuneric” timp de patru zile la șoareci, care imită consumul excesiv de alcool la oameni. Șoarecilor li s-au administrat diferite tipuri de SCFA în hrană timp de 10 zile.

Apoi, șoarecii au fost lăsați să consume alcool (etanol 20% amestecat cu apă, fără cocktailuri) noaptea, timp de patru nopți. Șoarecii au fost hrăniți cu acid valeric, dar nu și cu alte tipuri de SCFA, au băut cu 40% mai puțin alcool și au avut niveluri de alcoolemie cu 53% mai mici decât ceilalți șoareci. Acești șoareci au prezentat, de asemenea, un comportament anxios redus.

„Descoperirea că acidul valeric reduce consumul de alcool este neașteptată”, spune Suresh Bokolia, postdoctorand în laboratorul lui Zhou. „Concentrația de acid valeric din intestin este mai mică în comparație cu alte SCFA comune, cum ar fi butiratul și acetatul.”

Când echipa a analizat mai atent modul în care acidul valeric a redus consumul de alcool, a descoperit că șoarecii cărora li s-au administrat suplimente de acid valeric aveau niveluri crescute de GABA, o substanță chimică cunoscută pentru efectele sale calmante, în amigdală, o regiune a creierului asociată cu starea de spirit și comportamentul adictiv. De asemenea, au descoperit că genele implicate în producerea de energie și activitatea antiinflamatorie erau mai active, în timp ce genele asociate cu depresia erau mai puțin active.

„Probabil există mai multe mecanisme implicate pentru a explica modul în care acidul valeric reduce consumul de alcool”, spune Zhou. „Dar efectele acestui metabolit microbian asupra epigeneticii creierului pot fi destul de puternice în reglarea comportamentului de consum de alcool.”

Laboratorul lui Zhou a colaborat îndeaproape cu John Kowalt de la Centrul pentru Cercetarea Alcoolului din cadrul Universității din Connecticut, Jason Bubier de la Laboratorul Jackson și Jessica Barson de la Universitatea Drexel. Cercetătorii testează acum abordarea pe alte modele de șoareci care imită mai îndeaproape dependența de alcool, pentru a vedea dacă acidul valeric poate trata eficient dependența de alcool la oameni.