Ecografie în loc de puncție lombară: un nou dispozitiv detectează meningita la bebeluși cu o precizie ridicată

Un studiu internațional condus de Institutul pentru Sănătate Globală din Barcelona (ISGlobal) a demonstrat că un nou dispozitiv cu ultrasunete de înaltă definiție poate diagnostica cu precizie meningita la nou-născuți și sugari fără a fi nevoie de puncție lombară, o metodă tradițională și invazivă. Rezultatele sunt publicate în revista Pediatric Research.

Meningita: o amenințare la adresa vieții și sănătății

Meningita este o inflamație a membranelor care acoperă creierul și măduva spinării. Formele bacteriene și fungice ale bolii pot fi fatale dacă sunt diagnosticate târziu și pot avea consecințe grave, inclusiv leziuni neurologice, deficiențe cognitive și dizabilități. Copiii din țările cu venituri mici și medii, unde accesul la diagnosticul precoce este limitat, sunt deosebit de vulnerabili.

Problema diagnosticelor actuale

Astăzi, diagnosticul meningitei se bazează pe o puncție lombară, în care se prelevează o probă de lichid cefalorahidian (LCR) și se analizează pentru a depista semne de inflamație. Cu toate acestea, această procedură:

• invazive și asociate cu riscuri;
• dificil de accesat în condiții de resurse reduse;
• în țările dezvoltate se efectuează adesea chiar și cu suspiciune scăzută, dar cu o eficiență scăzută;
• În regiunile sărace, dimpotrivă, aproape niciodată nu se efectuează, ceea ce duce la subdiagnosticare și prescripții eronate.

Alternativă - NEOSONICS

Dispozitivul dezvoltat, NEOSONICS, utilizează ultrasunete de înaltă frecvență direcționate prin fontanela (zona neosificată dintre oasele craniului bebelușului) pentru a vizualiza LCR.
Un algoritm special cu elemente de învățare profundă (IA) analizează imaginile rezultate, recunoaște celulele și determină prezența semnelor de inflamație.

Studiul a fost realizat între 2020 și 2023 și a inclus peste 200 de sugari cu vârsta de până la 24 de luni din clinici din Spania (Sant Joan de Déu, La Paz, Quironsalud), Mozambic și Maroc.

Precizie ridicată

• Dispozitivul a identificat corect 17 din 18 cazuri de meningită și 55 din 58 de pacienți sănătoși.
• Performanță: sensibilitate de 94% și specificitate de 95% în detectarea nivelurilor ridicate de leucocite în LCR.

„Acest dispozitiv ieftin, portabil și ușor de utilizat ar putea reduce nevoia de puncții și ar putea fi util chiar și în situațiile în care puncția este contraindicată”, explică Sarah Ajanovic, autoarea principală a studiului.

Oportunități și perspective

NEOSONICS poate:

• reducerea numărului de prescripții inutile de antibiotice;
• evitați complicațiile cauzate de puncții;
• îmbunătățirea diagnosticului precoce;
• utilizat pentru monitorizarea neinvazivă a tratamentului.

„Acesta este un pas către introducerea diagnosticelor neinvazive în practica clinică. De asemenea, explorăm posibilitățile de integrare suplimentară a inteligenței artificiale în interpretarea datelor ecografice”, adaugă profesorul Quique Bassat, director al ISGlobal și coautor al lucrării.

IA îmbunătățește interpretarea

Algoritmii de inteligență artificială analizează textura și caracteristicile imaginilor pentru a evidenția tiparele inflamatorii, îmbunătățind acuratețea diagnosticului. În viitor, această tehnologie ar putea deveni un instrument important pentru diagnosticarea rapidă, sigură și precisă a meningitei la sugari, în special în mediile cu acces limitat la laboratoare și specialiști.