Dezechilibrul sistemului imunitar poate fi un factor declanșator pentru apariția depresiei

Recunoscută drept principala cauză a dizabilității la nivel mondial, depresia afectează aproape una din șase persoane pe parcursul vieții. În ciuda deceniilor de cercetări, mecanismele biologice care stau la baza acestei afecțiuni debilitante rămân în mare parte necunoscute.

Profesorul Raz Yirmiya, un pionier în cercetarea inflamației și depresiei de la Departamentul de Psihologie al Universității Ebraice din Ierusalim, a publicat recent o analiză cuprinzătoare în revista Brain, Behavior, and Immunity, oferind noi perspective care contestă convingerile vechi și deschid calea către tratamente personalizate.

Teoriile tradiționale despre depresie se concentrează pe neurotransmițători precum serotonina și norepinefrina, sugerând că o deficiență a acestor substanțe chimice din creier poate duce la simptome depresive. Deși aceste teorii sunt larg acceptate, ele nu pot explica de ce o proporție semnificativă de pacienți nu răspund la antidepresivele convenționale. În ultimii 30 de ani, cercetările profesorului Yirmiya și ale altora au indicat un alt vinovat: inflamația cronică atât în organism, cât și în creier.

„La mulți oameni, depresia este rezultatul unor procese inflamatorii”, explică profesorul Yirmiya, care a fost unul dintre primii cercetători care au stabilit legătura dintre disfuncția sistemului imunitar și depresie în anii 1990. În ultima sa analiză, el a analizat cu atenție cele mai citate 100 de lucrări din domeniu, creând ceea ce el numește o „vedere panoramică” a interacțiunilor complexe dintre inflamație și simptomele depresive.

Cercetările care datează din anii 1980 au arătat că persoanele cu depresie au adesea un sistem imunitar slăbit. În mod surprinzător, unele tratamente pentru cancer și hepatită care cresc răspunsul inflamator duc la simptome depresive mai accentuate la pacienți, oferind o perspectivă asupra rolului sistemului imunitar în sănătatea mintală.

Experimentele lui Yirmiya au stabilit o legătură mecanistică între inflamație și dispoziție, arătând că persoanele sănătoase cărora li s-au administrat doze mici de agenți imunomodulatori au experimentat o stare depresivă tranzitorie care putea fi prevenită fie prin antiinflamatoare, fie prin antidepresive tradiționale.

Profesorul Yirmiya și colegii săi au arătat, de asemenea, că stresul, unul dintre principalii factori care cauzează depresia, poate declanșa procese inflamatorii prin afectarea celulelor microgliale, care sunt reprezentanții sistemului imunitar în creier. Studii recente arată că răspunsurile inflamatorii cauzate de stres activează inițial microglia, dar că stresul prelungit o epuizează și o deteriorează în timp, menținând sau agravând depresia.

„Acest ciclu dinamic de activare și degenerare microglială reflectă însăși progresia depresiei”, notează Yirmiya.

Analiza evidențiază, de asemenea, studii care arată că anumite grupuri, cum ar fi adulții în vârstă, cei cu boli fizice, cei care au trecut prin adversități în copilărie și cei cu depresie rezistentă la tratament, sunt deosebit de susceptibili la depresia legată de inflamație. Aceste descoperiri subliniază necesitatea unor medicamente antiinflamatoare la unii pacienți și a unor tratamente care îmbunătățesc microglia la alții, sugerând că o abordare personalizată a tratamentului poate fi mai eficientă decât terapia antidepresivă tradițională universală.

Profesorul Yirmiya concluzionează: „Cercetările din ultimele trei decenii au evidențiat rolul esențial al sistemului imunitar în dezvoltarea depresiei. În viitor, abordarea medicinei personalizate - adaptarea tratamentului la profilul inflamator al pacientului - oferă speranță milioanelor de oameni care nu găsesc nicio ameliorare în terapia standard. Prin adoptarea acestor progrese, nu doar tratăm simptomele, ci abordăm și cauzele lor care stau la baza lor.”

Această cercetare nu numai că aruncă lumină asupra originilor depresiei, dar deschide și perspective pentru viitoare abordări terapeutice, în special cele care vizează sistemul imunitar. Profesorul Yirmiya își propune să inspire un nou val de tratamente care să înlocuiască disperarea cu speranță pentru cei care suferă de depresie.