Demența este în scădere la generațiile mai tinere: ce a arătat o comparație între SUA, Europa și Anglia

Vești bune din epidemiologia îmbătrânirii: persoanele născute mai târziu sunt mai puțin predispuse la demență la aceeași vârstă decât bunicii lor. Aceasta nu înseamnă că numărul cazurilor va scădea în cifre absolute (populația îmbătrânește rapid), dar riscul specific vârstei scade în aproape toate regiunile și este mai vizibil la femei. Aceasta este concluzia unei echipe internaționale care a analizat date din SUA, Europa și Anglia în cadrul JAMA Network Open.

Fundal

În ultimele trei decenii, „paradoxul îmbătrânirii” a fost observat din ce în ce mai mult în țările bogate: populația îmbătrânește rapid, numărul absolut de cazuri de demență este în creștere, dar indicatorii specifici vârstei (riscul la persoanele de aceeași vârstă) scad treptat. Explicația științifică constă în mai multe aspecte. În primul rând, „rezerva cognitivă” a crescut: educația a devenit mai lungă și mai bună, stilurile de viață active din punct de vedere intelectual și social sunt mai răspândite. În al doilea rând, controlul factorilor de risc vascular s-a îmbunătățit dramatic - hipertensiunea arterială, colesterolul, diabetul, fumatul; afectarea vasculară a creierului este importantă atât pentru Alzheimer, cât și pentru demența mixtă. În al treilea rând, factorii determinanți ai sănătății se îmbunătățesc - nutriția, aparatele auditive, vederea, tratamentul depresiei, calitatea aerului și medicina în general.

Pentru a separa „norocul unei anumite epoci” de o tendință stabilă, epidemiologii compară cohortele de nașteri: care este proporția de persoane cu demență de aceeași vârstă, dar născute mai devreme față de cele născute mai târziu. Această abordare de cohortă ne permite să separăm parțial trei efecte - vârsta, timpul calendaristic (diagnostic îmbunătățit, acces la îngrijire) și generațional (copilărie, educație, obiceiuri, medicină diferite pe parcursul vieții). Este fundamental important pentru planificare: dacă riscul legat de vârstă scade, atunci vechile previziuni privind povara asupra sistemelor de asistență medicală și îngrijire pe termen lung pot fi supraevaluate, în ciuda „valului de argint”.

Există și nuanțe metodologice. Prevalența demenței este o funcție a incidenței (câte cazuri noi apar) și a supraviețuirii (cât timp trăiesc oamenii cu diagnosticul). Aceasta este afectată de schimbările de diagnostic (algoritmi, scale, criterii), de „prejudecata supraviețuitorului”, de migrație și de diferențele de gen: femeile au avut din punct de vedere istoric creșteri mai rapide ale educației și ale controlului riscului vascular, ceea ce le poate oferi un „câștig de cohortă” mai mare. Prin urmare, panelurile internaționale mari, cu măsurători repetate, sunt cel mai bun instrument pentru a vedea cum se schimbă riscul de la o generație la alta și unde încă mai există „blocaje” (obezitatea și diabetul „întineresc”, singurătatea și depresia se intensifică, poluarea aerului scade inegal).

În acest context, un nou studiu publicat în JAMA Network Open face exact ceea ce lipsea: compară prevalența demenței în funcție de vârstă între cohortele anterioare și cele ulterioare din mai multe regiuni, analizează bărbații și femeile separat și utilizează algoritmi uniformi de clasificare cognitivă. Această perspectivă ajută atât la politica de sănătate (actualizarea previziunilor de personal și buget), cât și la prevenție (menținerea accentului pe factorii modificabili), precum și la nivel clinic (o mai bună înțelegere a locului în care „funcționează” exact progresele generaționale – educație, sănătate vasculară, auz etc.).

Cum a fost studiat

• Am analizat trei paneluri populaționale pe termen lung: Studiul privind sănătatea și pensionarea din SUA (HRS, 1994-2021), Sondajul privind sănătatea, îmbătrânirea și pensionarea în Europa (SHARE, 2004-2020) și Studiul longitudinal englez privind îmbătrânirea (ELSA, 2002-2019). Un total de 62.437 de persoane cu vârsta de 70 de ani și peste.
• Participanții au fost împărțiți în cohorte de naștere, iar prevalența demenței specifice vârstei a fost comparată între cohortele anterioare și cele ulterioare de aceeași vârstă.
• A fost utilizată o clasificare algoritmică a demenței (o combinație de teste cognitive, limitări funcționale etc.), iar modelele au luat în considerare vârsta și perioada calendaristică. Rezultatele reprezintă o comparație transversală a cohortelor.

Rezultatul este o „înclinare” clară în favoarea generațiilor ulterioare. De exemplu, în rândul persoanelor cu vârste cuprinse între 81 și 85 de ani din SUA, proporția persoanelor cu demență a scăzut de la 25,1% (născuți între 1890-1913) la 15,5% (născuți între 1939-1943); în Europa, de la 30,2% (1934-1938) la 15,2% (1939-1943). În Anglia, tendința este mai ușoară: 15,9% (1924-1928) față de 14,9% (1934-1938). Cea mai mare scădere a fost observată în rândul femeilor; în rândul bărbaților din Anglia, aceasta a fost neconcludentă din punct de vedere statistic.

De ce este important acest lucru acum

• Planificarea resurselor: Previziunile privind nevoile de îngrijire și personal se blochează adesea în funcție de factorii de vârstă înaintată. Luarea în considerare a schimbărilor de cohortă reduce riscul de supraestimare a încărcării sistemului - și ajută la o alocare mai precisă a fondurilor.
• Mesaj către populație: „debutul la o vârstă mai înaintată” este o realitate în multe țări. Aceasta este o fereastră pentru a menține independența și calitatea vieții mai mult timp.
• Însă cifrele absolute vor crește: chiar și cu un risc mai mic la fiecare vârstă, numărul total de cazuri va crește din cauza „valului argintiu”. Acest dublu adevăr este cel după care ar trebui să se ghideze politica.

Ce ar putea fi cauza acestei îmbunătățiri? Autorii nu au testat direct cauzele, dar comentariile jurnalistice și universitare indică factori cunoscuți: o educație mai bună, controlul factorilor vasculari (tensiune arterială, diabet, colesterol), reducerea fumatului, accesul la asistență medicală, posibil o calitate mai bună a aerului și aparate auditive mai bune. În același timp, unele dintre „câștigurile majore” s-ar fi putut produce deja în secolul XX, așa că ar fi naiv să ne așteptăm la un declin atât de accentuat pe viitor.

Ce schimbă acest lucru în practică și politică?

• Actualizare a previziunilor: Modelele de cazuri din asistența medicală primară, neurologie și îngrijire pe termen lung ar trebui să includă cohorte (nu doar vârstă și sex).
• Accentul se pune pe prevenție: chiar și cu o tendință descendentă, rămân factori modificabili - hipertensiune arterială, obezitate, inactivitate, depresie, izolare, pierderea auzului, poluarea aerului. Aici, măsurile ieftine au un efect sistemic ridicat.
• Perspectiva de gen: Scăderea riscului este mai mare pentru femei, probabil din cauza creșterilor istorice ale numărului de persoane înscrise în sistemul de învățământ. Acest lucru sugerează că investițiile în educație și capitalul cognitiv au o coadă lungă de prevenție.

Declinări de responsabilitate importante

• Design: Comparație transversală a cohortelor, mai degrabă decât urmărirea acelorași indivizi pe tot parcursul vieții; efectele de supraviețuire și diferențele „ascunse” de diagnostic între valuri sunt întotdeauna posibile.
• Diagnostic algoritmic: Acesta standardizează evaluarea, dar nu înlocuiește diagnosticul clinic la fiecare individ.
• Nu caută motive: lucrarea este descriptivă - nu demonstrează de ce riscul scade; prin urmare, orice interpretare a factorilor este o ipoteză, nu o concluzie.

De ce au nevoie știința și managerii în continuare?

• Descompuneți contribuția factorilor: educație, sănătate vasculară, fumat, auz, aer - cât contribuie fiecare dintre ei în diferite țări și generații?
• Cu ochii pe „parveniți”: obezitatea și diabetul de tip II „întineresc” - vor strica ele tendința pozitivă în rândul celor născuți după anii 1960?
• Planificarea scenariilor: elaborarea bugetelor și a personalului de îngrijire ținând cont de scăderea riscului legat de vârstă, dar și de creșterea numărului absolut de persoane în vârstă - altfel este ușor să se rateze în ambele direcții.

Concluzie

Dacă toate celelalte aspecte sunt egale, colegii tăi dintr-o cohortă mai târzie au un risc mai mic de demență decât persoanele de aceeași vârstă care s-au născut mai devreme. Acesta nu este un motiv de relaxare, ci un motiv pentru a rafina prevenția și planificarea, astfel încât câștigurile generaționale să nu se dizolve în tsunami-ul unei lumi îmbătrânite.

Sursa: Dou X. și colab. Diferențe generaționale în ratele de prevalență a demenței specifice vârstei. JAMA Network Open, 2 iunie 2025 (e2513384). Context suplimentar: Comunicat de presă și acoperire media a Universității din Queensland. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.13384