Ashwagandha sub microscop: Ce spune știința cu adevărat despre stres, somn și cogniție

Ashwagandha ( Withania somnifera ) a fost mult timp în topul pieței suplimentelor alimentare ca „plantă antistres”. Dar unde se termină marketingul și unde încep dovezile? Într-o analiză recentă din Nutrients, cercetătorii polonezi au analizat datele clinice și mecanistice și au adunat tot ce știm până în prezent: unde sunt semnalele beneficiilor (stres, anxietate, calitatea somnului, funcția cognitivă), ce doze au fost studiate cel mai des și ce întrebări serioase rămân fără răspuns - de la standardizarea extractelor până la siguranța pe termen lung.

Accentul se pune pe withanolide (lactone steroidiene) și alte componente active ale plantei. Acestea sunt asociate cu efecte antioxidante, antiinflamatorii și neuromodulatoare și, cel mai important, cu un efect asupra axei hipotalamo-hipofizo-adrenale (HPA) și a sistemului simpatic - baza biologică a efectului „adaptogenic”. Acesta este motivul pentru care ashwagandha este considerată un potențial suport pentru stresul cronic, anxietate, simptome depresive și tulburări de somn.

Contextul studiului

Ashwagandha ( Withania somnifera ) a ajuns în cercetarea clinică din Ayurveda ca „adaptogen” – un remediu conceput pentru a crește ușor rezistența la stres și a normaliza funcțiile organismului fără o toxicitate pronunțată. Există o plauzibilitate biologică a acestei idei: extractele plantei conțin withanolide și lactone steroidiene înrudite, cărora li se atribuie efecte antioxidante și antiinflamatorii și, cel mai important, un efect asupra axei hipotalamo-hipofizo-adrenale și a sistemului nervos simpatic. În acest context, în ultimii 10-15 ani au apărut studii randomizate de mici dimensiuni, în care ashwagandha a demonstrat o reducere moderată a stresului și anxietății subiective, o calitate îmbunătățită a somnului și indicii de îmbunătățire a memoriei/atenției la adulții care se plâng de oboseală și stres. Aceste efecte sunt adesea însoțite de o scădere moderată a cortizolului matinal și de o îmbunătățire a stării de bine conform chestionarelor – adică, biomarkerii și senzațiile „rimează”, deși nu întotdeauna.

Cu toate acestea, domeniul are deficiențe sistemice. Majoritatea studiilor clinice randomizate (RCT) sunt scurte (de obicei 8-12, mai rar 16 săptămâni), probele sunt mici, iar compoziția preparatelor este eterogenă: se utilizează diferite părți ale plantei (rădăcină/frunze), metode de extracție și niveluri de standardizare pentru withanolide. Acest lucru este tipic pentru piața suplimentelor alimentare, dar incomod din punct de vedere științific: rezultatele sunt dificil de comparat între ele, iar prezicerea efectului unei anumite mărci este și mai dificilă. De asemenea, nu există doze „de lucru” uniforme, deși cel mai adesea se utilizează 250-600 mg de extract standardizat pe zi. O altă problemă metodologică este dependența de rezultate subiective (chestionare privind stresul, somnul, starea de bine) cu un set limitat de indicatori obiectivi (actigrafie, variabilitatea ritmului cardiac, baterii cognitive), ceea ce crește riscul de supraestimare a efectului și de eroare de publicare.

Siguranța pe termen scurt pare în general acceptabilă (în mare parte simptome gastrointestinale ușoare și somnolență), dar există puține date pentru utilizarea pe termen lung. O atenție specială trebuie acordată grupurilor vulnerabile: femeilor însărcinate și care alăptează (lipsă de dovezi), pacienților aflați în polifarmacie (potențiale interacțiuni farmacocinetice), persoanelor cu boli autoimune și endocrine (există raportări de efecte asupra hormonilor tiroidieni), precum și descrieri rare de leziuni hepatice induse de medicamente. Prin urmare, o abordare rațională este de a considera ashwagandha ca o posibilă completare la strategiile dovedite (igiena somnului, tehnici cognitiv-comportamentale, activitate fizică, farmacoterapie, dacă este necesar), mai degrabă decât ca un înlocuitor, alegând extracte standardizate și monitorizând tolerabilitatea.

Aceste lacune – în standardizarea medicamentelor, durata și dimensiunea studiilor, rezultatele obiective și stratificarea pacienților – sunt cele pe care studiile actuale încearcă să le umple: ele sistematizează semnalele disponibile privind beneficiile pentru stres, somn și cogniție, subliniind în același timp necesitatea unor studii mai ample, mai multicentrice și mai riguros concepute pentru a înțelege pentru cine, în ce doze și pentru cât timp funcționează cu adevărat ashwagandha.

Ce au urmărit mai exact autorii?

• Am analizat studiile in vivo efectuate pe oameni din perioada 2009-2025, inclusiv studii clinice randomizate (RCT) privind stresul, anxietatea, depresia, somnul și cogniția; în plus, mecanismele de acțiune asupra axei HPA și a circuitelor neuroimune.
• Am comparat dozele și formele: de la pulbere de rădăcină/frunze la extracte (inclusiv capsule cu eliberare prelungită); am observat un interval tipic de ~250-600 mg/zi de extract standardizat.
• Am examinat separat blocajele: eșantioane mici, durată scurtă (de obicei 4-16 săptămâni), lipsa unor standarde uniforme pentru withanolide și calitatea variabilă a suplimentelor de pe piață.

În concluzie, cercetătorii observă semnale convergente de beneficii - dar cu avertismente importante pentru practicieni și autoritățile de reglementare.

Ce au găsit?

• Stres și anxietate. În mai multe studii clinice randomizate (RCT), ashwagandha a redus scorurile PSS/HAM-A și cortizolul matinal; o meta-analiză a 558 de participanți a confirmat superioritatea față de placebo în ceea ce privește evenimentele adverse moderate. Unele studii au arătat o creștere a testosteronului liber la bărbați.
• Somn: O serie de studii au arătat îmbunătățiri ale calității somnului și ale oboselii diurne cu extracte standardizate (de obicei 8-12 săptămâni).
• Funcții cognitive. Există semnale pentru memorie și atenție, în special la persoanele cu plângeri subiective; cu toate acestea, multe studii clinice randomizate (RCT) sunt mici și scurte, iar autorii solicită în mod explicit să nu se supraestimeze amploarea efectului.
• Siguranță: Nu s-au observat reacții adverse grave în studiile pe termen scurt; cele mai frecvente simptome gastro-intestinale ușoare/somnolență au fost. Principala preocupare este siguranța pe termen lung și grupurile vulnerabile.

Ce legătură are „standardizarea” cu asta și de ce este importantă? Majoritatea produselor cu ashwagandha sunt comercializate ca suplimente alimentare, simplificând înregistrarea - de unde și variația compoziției/dozei și instabilitatea concentrației de withanolide. Autorii insistă: fără metode analitice uniforme și standarde pentru moleculele marker, este dificil să se compare rezultatele studiilor clinice randomizate între ele și este și mai dificil să se prezică efectul.

Cum ar putea funcționa (pe scurt, mecanisme)

• Deplasarea axei HPA: reducere moderată a reactivității cortizolului la stres.
• Neuromodulare: Efecte potențiale asupra căilor GABAergice/serotoninergice (date preclinice) care rezonează cu îmbunătățiri ale somnului/anxietății.
• Circuit antiinflamator și antioxidant: efecte asupra NF-κB și a profilului citokinelor, susținând indirect funcția cognitivă.

Ceea ce nu înseamnă asta: că ashwagandha este un „analog natural” al antidepresivelor sau al somniferelor. Autorii subliniază că aproape toate comparațiile sunt cu placebo, deci nu se poate trage concluzia „nu este mai rău decât farmacoterapia standard”. Sunt necesare studii clinice randomizate comparative, eșantioane mari și observații pe termen lung.

Concluzii practice (cu rezerve)

• Unde se pot aștepta beneficii: stres cronic, anxietate moderată, tulburări de somn ușoare; posibile beneficii pentru atenție/memorie în cazul unor afecțiuni subiective.
• Ce doze au fost studiate cel mai des: ~250-600 mg/zi de extract standardizat timp de 8-12 (până la 16) săptămâni. Există puține date dincolo de acestea.
• La ce să fii atent atunci când alegi: indicarea standardizării pentru withanolide, specificarea transparentă a materiilor prime (rădăcină/frunză), formă cu biodisponibilitate dovedită.
• Combinații și așteptări: A se considera ca o completare la igiena somnului, psihoeducație, abordări TCC și, dacă este necesar, farmacoterapie - nu un înlocuitor.

Limitări despre care recenzia scrie cu sinceritate

• Studii clinice randomizate (RCT) de dimensiuni reduse și scurte → riscuri de supraestimare a efectului și de eroare de publicare.
• Inconsecvența formulelor și dozelor → comparabilitate slabă a rezultatelor.
• Lipsa datelor privind siguranța „pe termen lung” și în cazul grupurilor vulnerabile (polifarmacie, tulburări endocrine, vârstnici).
• Probleme de calitate pe piața suplimentelor alimentare → concentrație instabilă de ingrediente active.

Vectorul pentru viitor este destul de specific: standardizarea extractelor, efectuarea de studii clinice randomizate (RCT) multicentrice pe termen lung (incluzând grupuri vulnerabile) și includerea de omici/neuroimagistică pentru a vedea cine și din ce cauză „funcționează” mai mult. Deocamdată, cea mai sobră modalitate de a privi ashwagandha este ca un instrument pentru susținerea bunăstării cu efecte moderate și o bună tolerabilitate pe termen scurt, prin alegerea corectă a formei și dozei.

Sursa: Wiciński M. și colab. Ashwagandha (Withania somnifera) și efectele sale asupra bunăstării - o analiză. Nutrients. 2025;17(13):2143. https://doi.org/10.3390/nu17132143