Un nou studiu explică de ce oamenii se mișcă mai încet pe măsură ce îmbătrânesc

Corpurile noastre încetinesc în mod natural activitatea pe măsură ce îmbătrânim. Printre posibilele explicații se numără un metabolism mai lent, pierderea masei musculare și scăderea activității fizice în timp.

Acum, cercetătorii de la Universitatea din Colorado, Boulder, spun că persoanele în vârstă se pot mișca mai încet, în parte, deoarece necesită mai multă energie pentru a se mișca decât persoanele mai tinere. Oamenii de știință cred că noul studiu, publicat în The Journal of Neuroscience, ar putea ajuta la dezvoltarea de noi instrumente de diagnostic pentru boli precum boala Parkinson și scleroza multiplă.

Persoanele în vârstă încetinesc ritmul pentru a economisi energie

În acest studiu, cercetătorii au recrutat 84 de participanți sănătoși, inclusiv tineri cu vârste cuprinse între 18 și 35 de ani și adulți mai în vârstă cu vârste cuprinse între 66 și 87 de ani.

În cadrul studiului, participanților li s-a cerut să folosească un robot pentru a atinge o țintă de pe un ecran cu mâna. Analizând modul în care participanții au efectuat aceste acțiuni, oamenii de știință au descoperit că adulții mai în vârstă și-au modificat mișcările în anumite momente pentru a economisi mai multă energie decât adulții mai tineri.

„Pe măsură ce îmbătrânim, celulele noastre musculare pot deveni mai puțin eficiente în transformarea energiei în forță musculară și mișcare”, a explicat profesorul Alla Ahmed, autoarea principală a studiului. „De asemenea, devenim mai puțin eficienți în strategiile noastre de mișcare, probabil pentru a compensa scăderea forței. Recrutăm mai mulți mușchi, ceea ce necesită mai multă energie, pentru a îndeplini aceleași sarcini.”

Funcționează circuitul de recompensă al creierului la adulții în vârstă?

Ahmed și echipa sa au vrut, de asemenea, să afle cum afectează îmbătrânirea „circuitele de recompensă” ale creierului, deoarece organismul produce mai puțină dopamină pe măsură ce îmbătrânim.

Participanții au folosit din nou robotul pentru a controla un cursor pe ecran, țintind spre o țintă specifică. Dacă atingeau ținta, primeau o recompensă auditivă.

Oamenii de știință au descoperit că atât tinerii, cât și vârstnicii au atins ținta mai repede atunci când știau că vor auzi un sunet de recompensă. Cu toate acestea, au procedat diferit: tinerii și-au mișcat pur și simplu mâinile mai repede, în timp ce adulții mai în vârstă și-au îmbunătățit timpii de reacție începând mișcarea cu 17 milisecunde mai devreme.

„Faptul că adulții mai în vârstă din studiul nostru au reacționat în continuare la recompensă ne spune că circuitul recompensei se menține odată cu vârsta, cel puțin în eșantionul nostru de adulți mai în vârstă”, a spus Ahmed. „Cu toate acestea, există dovezi din alte studii care arată că sensibilitatea la recompensă scade odată cu vârsta. Rezultatele noastre arată că adulții mai în vârstă au fost la fel de sensibili la recompensă ca adulții mai tineri, dar mult mai sensibili la efort.”

Potențial pentru noi diagnostice în boala Parkinson și scleroza multiplă

Cercetătorii cred că descoperirile lor ar putea ajuta la dezvoltarea de noi instrumente de diagnostic pentru tulburările legate de mișcare.

„Încetinirea ritmului de creștere pe măsură ce îmbătrânim poate avea un impact semnificativ asupra calității vieții noastre”, a explicat Ahmed. „Poate limita nu doar activitățile fizice, ci și activitățile sociale. Este important să înțelegem cauzele care stau la baza acestora și să identificăm potențiale intervenții care pot ajuta la încetinirea sau inversarea declinului.”

Ahmed a subliniat că mișcarea mai lentă nu se observă doar odată cu vârsta, ci și în cazul unei serii de tulburări neurologice. Înțelegerea motivelor pentru aceasta ar putea ajuta la identificarea unor intervenții mai bune, iar urmărirea mișcării ar putea deveni un biomarker valoros al sănătății neurologice.

Sunt necesare mai multe cercetări privind creierul îmbătrânit și mișcarea

După ce a analizat studiul, Clifford Segil, neurolog la Centrul de Sănătate Providence Saint John din Santa Monica, California, a remarcat importanța încurajării activității fizice la vârste înaintate, chiar dacă aceasta necesită mai multă energie.

„Regula mea, ca neurolog, atunci când tratez pacienți vârstnici este: «Dacă nu îl folosești, îl pierzi!»”, a spus Segil. „Sunt de acord că încurajarea pacienților vârstnici să se miște are multe beneficii pentru sănătate.”

Ryan Glatt, antrenor senior pentru sănătatea creierului și director al programului FitBrain de la Institutul de Neuroștiințe Pacific Rim din Santa Monica, a remarcat, de asemenea, importanța unor cercetări suplimentare care să lege comportamentele observate de dovezile neurofiziologice.