Oamenii de știință au descoperit un declanșator biologic pentru pubertatea timpurie

Noile cercetări de la laboratorul lui Branhouse dezvăluie modul în care adversitatea timpurie a copilăriei cauzează pubertate timpurie și anxietate mai târziu în viață, deschizând calea unor eventuale intervenții.

Vârsta la pubertate este în scădere de zeci de ani.

În Statele Unite, vârsta medie de debut a pubertății la fete variază între 8,8 și 10,3 ani. Debutul precoce al pubertății, care este asociat cu multe riscuri pentru sănătate, poate fi cauzat de stresul cronic la copii.

Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Northeastern University, publicat în journal of Hormones and Behavior, constată pentru prima dată că stresul din copilăria timpurie afectează o parte a creierului— mai exact, o proteină. În membrana celulară – responsabilă pentru prevenirea debutului prematur al pubertății.

Un receptor din creier poate suprima eliberarea de hormoni sau poate „încetini” pubertatea timpurie. Receptorul încetează să funcționeze în mod normal sub stres cronic, declanșând o cascadă de semnale care duce la debutul precoce a pubertății, spun cercetătorii de la Universitatea Northeastern.

Copiii care se confruntă cu pubertate timpurie sunt expuși riscului de a dezvolta cancer la organele de reproducere și sindroame metabolice, cum ar fi diabetul stil>, boli cardiovasculare, probleme emoționale și sociale la vârsta adultă, conform cercetărilor.

Cercetătorii speră că descoperirile lor vor duce la intervenții medicale în viitor.

„Pubertatea timpurie este importantă deoarece pare să fie asociată cu psihopatologii mai târziu în viață, cum ar fi tulburările de anxietate”, spune Heather Branhouse, profesor de psihologie la Universitatea Northeastern. „Afecțiunile medicale fiziologice pot fi, de asemenea, asociate cu pubertatea timpurie.”

Mecanismul biologic pentru modul în care stresul din copilărie timpurie duce la pubertate timpurie a rămas în mare parte necunoscut, notează Branhouse.

Noua cercetare de la laboratorul Branhouse de la Universitatea Northeastern a identificat un receptor - partea unei celule a creierului care primește mesaje de la o altă celulă - în hipotalamus, o zonă a creierului care controlează multe funcții ale corpului prin hormoni.

Din cercetări anterioare, oamenii de știință știau că pubertatea precoce la fete este asociată cu adversitatea timpurie și că pubertatea timpurie prezice anxietatea la adolescență și la vârsta adultă.

Ei și-au propus să confirme aceste descoperiri și să identifice declanșatorul biologic pentru pubertatea timpurie în creier.

Lauren Granata, absolventă a Universității Northeastern cu un doctorat în psihologie, a fost co-autor al studiului și a realizat studiul pe modele animale. Ea a găsit inițial ideea că stresul cauzează pubertate contraintuitivă.

„Acum este bine cunoscut faptul că stresul suprimă reproducerea”, spune Granata. „Am crezut că există o mulțime de oportunități de a învăța ceva nou.”

Oamenii de știință au confirmat mai întâi ipoteza că adversitatea timpurie a copilăriei cauzează de fapt pubertatea timpurie la șobolani. Lucrul cu un model animal, a spus Granata, le-a permis să izoleze un factor specific – o relație perturbată cu mama – pe lângă alți factori, cum ar fi nutriția.

Desigur, adaugă Granata, ceea ce se întâmplă la oameni nu se corelează întotdeauna direct cu modelul animal, dar este o dovadă bună că disfuncția maternă la începutul vieții poate fi unul dintre factorii care reglează pubertatea timpurie.

„Modul în care poți traumatiza cu adevărat un copil sau o rozătoare în curs de dezvoltare este prin manipularea și întreruperea relației cu îngrijitorul”, spune Branhouse.

Alte experiențe adverse din copilărie pe care le pot avea oamenii includ neglijare, lipsă de resurse și abuz, adaugă ea.

Pentru a găsi un biomarker, o moleculă biologică din creier care indică pubertatea precoce sau normală, Granata s-a uitat la hipotalamus, deoarece este larg cunoscut că controlează când o persoană trece prin pubertate, printre alte funcții importante. p>

„Există celule care se activează și eliberează anumite proteine și peptide [hormoni] care inițiază pubertatea”, spune Branhouse.

Grenade a descoperit că aceste celule ale creierului au început să exprime și să elibereze aceste proteine mai devreme la femelele de șobolan care au fost separate de mama lor. Ea a identificat un receptor specific — CRH-R1 — în hipotalamus care suprimă prepubertatea și expunerea la stres cronic.

„Poți să te gândești la asta ca la o luptă constantă între semnalul „go” și semnalul „stop” [din creier]”, spune Grenade.

Homonii de stres acționează de obicei ca „frâne” în perioada pubertății, deoarece determină receptorul CRH-R1 să suprime eliberarea hormonilor necesari pubertății. Astfel, ei au sugerat că nu este doar un eveniment stresant, ci stresul cronic care slăbește „frânele” pubertății sau reduce sensibilitatea receptorului la hormonii de stres.

Acest lucru declanșează o cascadă de semnale în creier și corp.

„Acum toate semnalele „go” primesc o trecere gratuită și spun „Este timpul pentru pubertate”, spune Grenade.

Hipotalamusul eliberează hormoni specifici care îi spun sistemului să elibereze frânele și să producă estrogen și testosteron, care sunt implicați în creșterea și întreținerea țesuturilor reproductive.

Oamenii de știință nu au observat pubertate accelerată la șobolani masculi care au fost, de asemenea, separați de mama lor.

Pentru a studia legătura dintre adversitate și traumele și anxietatea copilăriei la adolescenți și adulți, cercetătorii au folosit tresăriri acustice - rafale de zgomot care întrerup zgomotul alb de fond - la femelele de șobolan după pubertate. Experimentul a arătat o corelație negativă semnificativă între vârsta la pubertate și amploarea răspunsului de tresărire acustică, care este asociată cu tulburări.

Șobolanul care a avut o pubertate mai devreme, spune Granata, a experimentat niveluri mai mari de anxietate în timpul adolescenței.

Ea speră că aceste descoperiri pot fi folosite pentru a crea eventuale intervenții și tratamente pentru fetele care prezintă un risc mai mare de anxietate și depresie în adolescență și maturitate din cauza pubertății timpurii.