Injecțiile antialergice sunt eficiente indiferent de doză sau de severitatea reacției.

În fiecare an, aproximativ 2,6 milioane de americani primesc imunoterapie specifică alergenilor, numită în mod obișnuit „vaccini antialergice”. Aceste tratamente sunt disponibile de zeci de ani și sunt, în general, sigure și eficiente.

Ceea ce este uimitor este că oamenii de știință încă nu înțeleg pe deplin cum funcționează exact aceste injecții. Știm că terapia conține cantități mici de alergen. Și știm că această expunere la alergen desensibilizează celulele imune și ajută la prevenirea reacțiilor alergice.

Cu toate acestea, oamenii de știință nu știu cum diferite doze de alergen ar putea afecta diferiți pacienți - și nu știu care celule imunitare sunt cele mai bune ținte pentru aceste tratamente.

Acum, oamenii de știință de la Institutul de Imunologie din La Jolla (LJI) studiază modul în care vaccinurile antialergice afectează chiar celulele imune care provoacă reacții alergice periculoase.

Studiu privind alergiile la gândacii de bucătărie domestici

Cercetătorul Alessandro Sette și colegii săi descoperă baza imunoterapiei alogene studiind în detaliu celulele T ale sistemului imunitar. Celulele T sunt importante deoarece declanșează reacții alergice. Celulele T „își amintesc” expunerile anterioare la alergeni și alertează alte celule imunitare atunci când acestea apar.

Într-un studiu recent publicat în Journal of Allergy and Clinical Immunology, cercetătorii s-au concentrat asupra modului în care injecțiile antialergice afectează răspunsurile celulelor T la copiii (8-17 ani) cu alergii la gândaci de bucătărie.

Alergiile la gândaci de bucătărie sunt extrem de frecvente, în special în zonele urbane și în cartierele sărace, unde aproximativ 89% din locuințe au alergeni la gândaci de bucătărie. Copiii mici sunt cei mai predispuși la dezvoltarea alergiilor la gândaci de bucătărie și riscă atacuri de astm potențial fatale.

La fel ca mulți copii cu alergii la gândaci de bucătărie, participanții la acest studiu au primit imunoterapie care conținea un „extract” de gândaci de bucătărie. Acest extract include proteine din gândacii de bucătărie și din fecalele lor, care sunt procesate și purificate pentru a le face sigure pentru injectare.

Însă extractele sunt diferite. Există diferite metode de preparare, iar unele extracte pot conține mai mulți alergeni decât altele. Înseamnă asta că dozajul contează?

Cercetătorii nu au descoperit nicio diferență în răspunsurile celulelor T la alergenii prezenți în concentrații mari sau mici în extract. Atâta timp cât proteinele potrivite din gândaci erau prezente în extract, doza nu părea să conteze.

După cum notează Sette, „Puțin extract ajunge departe. Aceasta este vestea bună. Vă puteți aștepta la mai mult sau mai puțin același răspuns imun de la un extract la altul.”

Studiul a ajutat, de asemenea, oamenii de știință să se concentreze asupra unui tip specializat de celule T, celulele Th2, ca ținte principale ale imunoterapiei alogene.

„Acest tip de celule T este important în dezvoltarea astmului și a reacțiilor alergice”, spune Sette.

Această descoperire ajută la explicarea motivului pentru care injecțiile antialergice funcționează de obicei atât de bine. Dacă puteți desensibiliza celulele Th2 la un alergen, probabil puteți atenua aceste simptome dăunătoare.

Oprirea „trenului scăpat de sub control”

Echipa LJI a analizat apoi modul în care imunoterapia cu alergeni la gândaci de bucătărie a funcționat la diferite grupuri de copii. Aceștia au comparat răspunsurile celulelor Th2 ale copiilor cu alergii severe la gândaci de bucătărie cu cele ale copiilor cu alergii ușoare. Care grup ar putea beneficia mai mult?

„Este posibil ca extractul de gândaci să fie eficient doar la persoanele care au o alergie severă la gândaci”, spune Sette. „Pentru că, dacă alergia este ușoară, efectul poate fi mai mic.”

Pe de altă parte, notează Sette, oamenii de știință au presupus că alergiile ușoare sunt mai ușor de controlat. „Poate că, dacă cineva are o alergie severă, este mai greu să o suprime. Este foarte dificil să oprești un tren scăpat de sub control să meargă cu viteză maximă”, spune Sette.

Experimentele LJI au adus și alte vești bune. Sette și colegii săi au descoperit că imunoterapia a funcționat indiferent de cât de severă a fost reacția alergică inițială a pacientului.

Cercetătorii intenționează să își extindă activitatea la alte subtipuri de celule T în viitor. De asemenea, ei intenționează să analizeze expresia genelor pentru a înțelege mai bine ce celule T sunt vizate de imunoterapie.

Înțelegerea acestor elemente de bază ar putea deschide calea către îmbunătățirea vaccinurilor anti-alergice, pentru a le face mai eficiente pentru mai mulți pacienți.

„Acest studiu ar putea deschide calea pentru dezvoltarea unor terapii bazate nu pe extracte brute, ci pe componente definite cu precizie moleculară”, spune cercetătorul senior LJI, Ricardo Da Silva Antunes, doctor în filosofie, care a fost primul autor al studiului.