Băieții au mai multe șanse să fie vindecați de HIV după infecția intrauterină

Fetițele sunt mai predispuse la infectarea cu HIV de la mamele lor în timpul sarcinii sau al nașterii decât băieții, care au mai multe șanse de a se vindeca sau de a obține o remisie, spun cercetătorii într-un nou studiu care evidențiază diferențele de gen în sistemul imunitar.

Organizația Mondială a Sănătății estimează că aproximativ 1,3 milioane de femei și fete care trăiesc cu HIV rămân însărcinate în fiecare an, iar rata de transmitere a virusului la copil în timpul sarcinii, nașterii sau alăptării, în absența oricărei intervenții, variază între 15 și 45%.

Cercetătorul principal Philip Goulder spune că studiul a identificat câteva mecanisme cheie prin care se poate obține o remisie susținută a HIV - mecanisme relevante atât pentru copii, cât și pentru adulți.

Goulder și colegii săi au evaluat 284 de sugari din KwaZulu-Natal, Africa de Sud, una dintre regiunile cu cea mai mare prevalență a HIV din lume, care au primit terapie antiretrovirală combinată (cART) de la naștere, după ce au fost expuși la HIV în timpul sarcinii.

„Am descoperit că transmiterea HIV la fetușii masculini a fost cu 50% mai puțin frecventă decât la fetușii feminini”, spune Goulder, profesor de imunologie în cadrul departamentului de pediatrie al Universității Oxford din Marea Britanie.

„Băieții infectați aveau niveluri mai scăzute de virus în sânge, iar până în prezent, patru băieți din acest studiu au obținut vindecarea/remisia HIV – ceea ce înseamnă că au niveluri nedetectabile de HIV în sânge chiar și fără tratament”, a spus el.

Vindecarea HIV se împarte în „vindecare adevărată”, în care virusul este eliminat complet din organism, și „vindecare funcțională” sau „remisie”, în care virusul nu mai este detectabil în sânge nici după oprirea tratamentului.

Goulder a spus că diferența constatată între bebelușii de sex masculin și cei de sex feminin se datorează probabil nivelurilor mai scăzute de celule T CD4 activate la fetușii de sex masculin în comparație cu cei de sex feminin, ceea ce face mai dificilă stabilirea unui rezervor de către virus și asigurarea unei bariere împotriva infecției.

„Dacă, din întâmplare, virusul este transmis unui bărbat, acesta se luptă să supraviețuiască, deoarece nu există suficiente celule T CD4 activate pentru a susține infecția”, a adăugat el.

Celulele T CD4 sunt un tip de leucocite care ajută organismul să combată infecțiile precum HIV. Ele sunt o parte importantă a sistemului imunitar și sunt ținta HIV atunci când acesta vă infectează. HIV se răspândește mai lent atunci când nivelurile de celule T CD4 sunt scăzute.

Studiul, publicat luna trecută în revista cu acces liber Nature Medicine, completează cunoștințele existente despre vindecarea/remisia HIV și ar putea avea implicații pentru strategiile de vindecare care vizează nu doar copiii, ci toate cele 39 de milioane de persoane care trăiesc cu HIV la nivel mondial, potrivit cercetătorilor.

„Aceasta este o realizare revoluționară pentru Africa de Sud, unde aproape opt milioane de oameni trăiesc cu HIV”, a declarat Nomonde Bengu, coautor al studiului de la Spitalul Regional Queen Nandi din KwaZulu-Natal.

Studiul este în desfășurare din 2015 și include 30 de sugari pe an, cu 315 participanți până în prezent.

„Aceasta este probabil cea mai mare cohortă de acest fel din lume”, a spus Bengu.

„Studiem și urmărim nu doar copiii care trăiesc cu HIV, ci și mamele lor.”

Accesul la mamă și copil în momentul nașterii, când poate fi diagnosticat HIV, a permis cercetătorilor să studieze virusul specific care a fost transmis, așa-numitul „virus central”, a remarcat Bengu.

„Aceasta este o resursă extrem de valoroasă pentru înțelegerea mecanismelor de vindecare/remisie la copii, care apoi o realizează”, a adăugat ea.

Cu toate acestea, cercetătorii observă că unii sugari de sex masculin au încă niveluri foarte scăzute de anticorpi HIV în sânge.

„Efectele pe termen lung asupra copiilor sunt necunoscute”, recunoaște Goulder.

„Un copil african similar cu cei din studiul nostru a rămas netratat, cu virus nedetectabil în sânge timp de 15 ani și este posibil ca unii copii să rămână fără terapie antiretrovirală pe viață.”

Constatările sunt în concordanță cu ceea ce se știe despre infecția cu HIV la adulți, potrivit cercetătorilor.

Aceștia adaugă că mecanismele prin care se poate realiza vindecarea/remisiunea HIV sunt potențial aplicabile tuturor celor 39 de milioane de persoane care trăiesc cu HIV.

Cercetătorii recunosc că numărul copiilor care obțin vindecare/remisie este mic și că cercetările suplimentare sunt importante.

Dar ei spun că este o îmbunătățire față de studiile anterioare care au descoperit doar câțiva copii care au obținut vindecare/remisie.

„Această lucrare adaugă impuls și cunoștințe eforturilor de a controla HIV-ul prin intervenții imune”, a declarat Mark Cotton, profesor emerit în cadrul departamentului de pediatrie și sănătatea copilului de la Universitatea Stellenbosch din Africa de Sud, care nu a fost implicat în studiu.

„Studiul evidențiază una dintre complexități - sugarii de sex feminin sunt mai predispuși la infectarea cu HIV. De asemenea, subliniază importanța studierii copiilor în cercetarea privind tratamentul și controlul HIV.”