Un nou studiu explică de ce oamenii se mișcă mai încet pe măsură ce îmbătrânesc

Corpul nostru încetinește în mod natural pe măsură ce îmbătrânim. Explicațiile posibile includ un metabolism mai lent, pierderea masei musculare și scăderea activității fizice în timp.

Acum, cercetătorii de la Universitatea din Colorado Boulder spun că persoanele în vârstă se pot mișca mai încet, în parte pentru că necesită mai multă energie pentru ei decât pentru persoanele mai tinere. Oamenii de știință cred că această nouă cercetare, publicată în Journal of Neuroscience, ar putea ajuta la dezvoltarea de noi instrumente de diagnostic pentru boli precum boala Parkinson și scleroza multiplă.

Oamenii în vârstă încetinesc pentru a economisi energie

În acest studiu, cercetătorii au recrutat 84 de participanți sănătoși, inclusiv adulți tineri cu vârsta cuprinsă între 18 și 35 de ani și adulți mai în vârstă cu vârsta cuprinsă între 66 și 87 de ani.

În timpul studiului, participanților li s-a cerut să folosească o mână robotică pentru a atinge o țintă de pe un ecran. Analizând modul în care participanții au efectuat aceste acțiuni, oamenii de știință au descoperit că adulții în vârstă și-au modificat mișcările în anumite puncte pentru a economisi mai multă energie decât adulții mai tineri.

„Pe măsură ce îmbătrânim, celulele noastre musculare pot deveni mai puțin eficiente în transformarea energiei în forță și mișcare musculară”, a explicat profesorul Alla Ahmed, autor principal al studiului. „Devenim, de asemenea, mai puțin eficienți în strategiile noastre de mișcare, poate pentru a compensa scăderea forței. Folosim mai mulți mușchi, ceea ce necesită mai multă energie pentru a îndeplini aceleași sarcini.”

Circuiala recompensei funcționează în creier la persoanele în vârstă?

Ahmed și echipa ei au dorit, de asemenea, să afle cum îmbătrânirea afectează „circuiturile de recompensă” ale creierului, deoarece corpul produce mai puțină dopamină pe măsură ce îmbătrânim.

Participanții au folosit din nou robotul pentru a controla un cursor de pe ecran, urmărind un anumit obiectiv. Dacă au atins ținta, au primit o recompensă audio.

Oamenii de știință au descoperit că atât tinerii, cât și bătrânii și-au atins obiectivele mai repede atunci când știau că vor auzi un sunet de recompensă. Cu toate acestea, au procedat diferit: cei tineri pur și simplu și-au mișcat brațele mai repede, în timp ce cei mai în vârstă și-au îmbunătățit timpii de reacție, pornind mișcarea cu 17 milisecunde mai devreme.

„Faptul că adulții în vârstă din studiul nostru încă au răspuns la recompensă ne spune că circuitul recompensei persistă odată cu vârsta, cel puțin în eșantionul nostru de adulți în vârstă”, a spus Ahmed. „Cu toate acestea, există dovezi din alte studii că sensibilitatea la recompensă scade odată cu vârsta. Rezultatele noastre arată că adulții în vârstă au fost la fel de sensibili la recompensă ca și adulții mai tineri, dar mult mai sensibili la costurile efortului.”

Potențial pentru noi diagnostice pentru boala Parkinson și SM

Cercetătorii cred că descoperirile lor ar putea ajuta la dezvoltarea de noi instrumente de diagnosticare pentru tulburările de mișcare.

„Încetinirea mișcărilor pe măsură ce îmbătrânești poate avea un impact semnificativ asupra calității vieții”, a explicat Ahmed. „Acest lucru poate limita nu numai activitățile fizice, ci și cele sociale. Este important să înțelegem cauzele care stau la baza și să identificăm potențialele intervenții care pot ajuta la încetinirea sau inversarea declinului.”

Ahmed a subliniat că o încetinire a mișcărilor se observă nu numai cu vârsta, ci și cu o serie de tulburări neurologice. Înțelegerea motivelor pentru aceasta ar putea ajuta la identificarea unor intervenții mai bune, iar urmărirea mișcărilor ar putea deveni un biomarker valoros al sănătății neurologice.

Este nevoie de mai multe cercetări privind îmbătrânirea creierului și mișcarea

După revizuirea studiului, Cliford Segil, neurolog la Providence Saint John Health Center din Santa Monica, California, a remarcat importanța încurajării activității fizice la vârsta înaintată, chiar dacă aceasta necesită mai multă energie.

„Regula mea atunci când tratez pacienți mai în vârstă ca neurolog este: „Dacă nu îl folosești, îl vei pierde!””, a spus Segil. „Sunt de acord că încurajarea pacienților în vârstă să se mute are multe beneficii pentru sănătate.”

Ryan Glatt, antrenor principal în domeniul sănătății creierului și director al programului FitBrain la Institutul de neuroștiință Pacific Rim din Santa Monica, a remarcat, de asemenea, importanța cercetărilor ulterioare care leagă comportamentul observat de dovezi neurofiziologice.