Oamenii de știință au descoperit de ce apelăm la mâncare pentru alinare spirituală

Credem că mâncăm „mâncăruri reconfortante” din plăcere, dar știința arată că plictiseala și nevoia de stimulare mentală sunt exact ceea ce ne împinge spre sertarul cu dulciuri.

Mâncarea reconfortantă este consumată în întreaga lume și este asociată pe scară largă cu o varietate de stări emoționale și mentale. Cu toate acestea, motivele pentru care oamenii consumă mâncare reconfortantă sunt încă necunoscute. Un studiu recent publicat în Nutrients a examinat ce așteptări au oamenii în legătură cu mâncarea reconfortantă și dacă acestea le influențează comportamentul alimentar.

Ce este mâncarea reconfortantă?

Mâncarea reconfortantă este mâncarea care oferă confort psihologic. De obicei, acestea sunt gustări precum chipsuri, înghețată, fursecuri, dulciuri, ciocolată, dar și preparate precum pizza. Mâncarea reconfortantă are adesea un conținut ridicat de calorii și zahăr și/sau grăsimi, ceea ce poate fi nesănătos.

Cercetările privind beneficiile emoționale ale alimentelor reconfortante rămân neconcludente. Acestea arată că unele alimente sunt mai predispuse să îmbunătățească starea de spirit după evenimente negative, dar efectul poate să nu dureze mult. Interesant este că persoanele care cred că alimentele reconfortante îi ajută se pot simți mai bine doar gândindu-se la ele - de exemplu, uitându-se la o imagine sau notând amintirile lor despre experiența cu alimentele reconfortante. Acest lucru sugerează că așteptările privind rezultatele joacă un rol semnificativ în beneficiile emoționale ale alimentelor reconfortante.

Diferite persoane se pot aștepta ca alimentele reconfortante să funcționeze diferit. Astfel de diferențe pot exista și între sexe, deoarece își reglează emoțiile diferit. Femeile sunt mai predispuse să mediteze asupra problemelor și să încerce să le pună în perspectivă pentru a face față sentimentelor lor, în timp ce bărbații sunt mai predispuși să dea vina pe alții și să își suprime emoțiile.

Comportamentul este influențat și de așteptările legate de rezultate, de obicei bazate pe experiențe anterioare, fie directe, fie indirecte. Persoanele care mănâncă pentru plăcere sau recompensă tind să mănânce în exces în timpul întâlnirilor sociale și al sărbătorilor. În schimb, cei care mănâncă pentru a se simți mai bine atunci când sunt deprimați sunt mai predispuși să facă excese alimentare.

Așteptările legate de alimentele reconfortante pot fi legate de cultură sau amintiri - adesea din copilărie sau din evenimente semnificative din viață - sau de experiența unei stări de spirit îmbunătățite după consumul de alimente reconfortante. Există și baze fiziologice, cum ar fi creșterea nivelului de serotonină după consumul de pui, care este bogat în aminoacidul triptofan. Cu toate acestea, aceste mecanisme biologice nu au fost testate direct în acest studiu.

Mâncărurile reconfortante pot reduce, de asemenea, activitatea căilor neuronale implicate în stresul cronic. Oamenii pot consuma alimente reconfortante pentru a reduce stresul atunci când efectuează sarcini cognitive sau pentru a câștiga energie suplimentară, așa cum se observă la studenții care mănâncă mai mult înainte de un examen.

Totuși, aceste descoperiri nu au fost testate anterior în contextul consumului de alimente reconfortante. Studiul actual a testat ipoteza că oamenii apelează la alimente reconfortante deoarece așteaptă beneficii emoționale sau mentale de la acestea.

Despre studiu

Cercetătorii au realizat un sondaj online pe 214 persoane. Acestea au fost rugate să numească principalul lor aliment reconfortant și să indice cât de des l-au consumat în ultimele două săptămâni și pe termen lung. Cele mai frecvent menționate alimente au fost ciocolata, chipsurile și produsele de patiserie dulci, dar răspunsurile au variat foarte mult.

Cercetătorii au examinat sentimentele asociate cu mâncarea reconfortantă pe cinci subscale ale așteptărilor:

• Gestionați afectul negativ
• Plăcut și recompensator
• Îmbunătățește competența cognitivă
• Ameliorarea plictiselii (Ameliorează plictiseala)
• Sentimente pozitive.

Rezultatele cercetării

Pentru majoritatea participanților, principala mâncare reconfortantă a fost ciocolata, urmată de chipsuri și produse dulci de patiserie (prăjituri, gogoși). Principala mâncare reconfortantă a fost de obicei consumată mai frecvent, a fost mai ușor de obținut sau a oferit confort în diferite situații și stări de spirit.

Majoritatea participanților au raportat că au mâncat alimentul lor de bază pentru confort cel puțin o dată în ultimele două săptămâni - unii chiar de 20 de ori, cu o mediană de două. Cea mai frecventă frecvență a fost „o dată pe lună”, cu un scor mediu de 5,8 pe o scară de la 0 la 9, comparativ cu „de câteva ori pe săptămână” pentru toate alimentele reconfortante.

Majoritatea participanților se așteptau să beneficieze de mâncarea reconfortantă. Ei credeau că mâncarea reconfortantă ar fi „plăcută și recompensatoare” sau se așteptau la emoții pozitive. Cu toate acestea, aceste așteptări au arătat o relație statistică mică sau deloc cu frecvența cu care participanții au mâncat mâncare reconfortantă. Cu alte cuvinte, aceste motive nu au determinat de fapt comportamentul alimentar reconfortant, chiar dacă oamenii credeau că au făcut-o. Acest lucru sugerează o posibilă deconectare între convingerile participanților despre mâncarea reconfortantă și factorii psihologici reali care le influențează comportamentul.

Celelalte trei subscale (Ameliorarea plictiselii, Îmbunătățirea competenței cognitive și Gestionarea emoțiilor negative) au obținut scoruri comparativ mai mici. Cu toate acestea, persoanele care au mâncat alimente reconfortante pentru a ameliora plictiseala sau pentru a-și îmbunătăți performanța cognitivă au fost mai predispuse să consume principalul lor aliment reconfortant. În timp ce doar cei care au mâncat din plictiseală au fost mai predispuși să consume orice fel de aliment reconfortant.

Analiza de regresie a confirmat că așteptările privind ameliorarea plictiselii au prezentat cea mai consistentă relație predictivă cu frecvența consumului de alimente reconfortante. Așteptările privind creșterea competenței cognitive sau gestionarea emoțiilor negative au prezis, de asemenea, unele aspecte ale frecvenței. În schimb, cea mai mare așteptare - mâncatul pentru plăcere și recompensă - nu a avut legătură cu frecvența consumului și, într-un caz, a fost negativ corelată.

Prezentul studiu nu a constatat diferențe de gen în preferințele legate de mâncarea reconfortantă. Cu toate acestea, alte studii au arătat că femeile preferă gustările, în special ciocolata, în timp ce bărbații preferă mesele mai consistente (pizza, fripturi, burgeri).

Concluzii

Rezultatele arată că oamenii consumă alimente reconfortante pentru că se așteaptă la anumite beneficii de la acest lucru. Aceste beneficii se întind pe mai multe domenii, inclusiv întărirea pozitivă (plăcere sau recompensă) sau experimentarea emoțiilor pozitive.

Cu toate acestea, frecvența reală a consumului de alimente reconfortante a fost mai puternic asociată cu așteptările de gestionare a emoțiilor negative, ameliorarea plictiselii și îmbunătățirea performanței cognitive. Acești factori pot reflecta încercările de a face față stresului emoțional sau cognitiv, mai degrabă decât căutarea plăcerii.

„Aceste descoperiri ar putea ajuta la dezvoltarea de intervenții pentru a aborda obiceiurile alimentare nesănătoase care te reconfortează.”

Studiile viitoare ar trebui să urmărească în mod obiectiv comportamentele alimentare reconfortante, eventual în situații specifice, pentru a ajuta la prezicerea momentului în care acestea apar și a așteptărilor care modelează comportamentul. Deoarece acesta a fost un studiu corelațional, nu se pot stabili relații cauzale. Un eșantion bazat pe populația generală ar ajuta la determinarea frecvenței consumului de alimente reconfortante în general, deoarece eșantionul actual a inclus doar persoane care au consumat alimente reconfortante cu o anumită frecvență.