Oamenii de știință au aflat cum afectează marijuana creierul

Cercetările privind efectele marijuanei asupra creierului au condus la o descoperire neașteptată: se pare că celulele de serviciu ale creierului, a căror funcție era considerată anterior a fi doar de a susține și hrăni neuronii, pot controla activ starea contactelor interneuronale și pot influența funcționarea circuitelor neuronale.

Marijuana a ajutat oamenii de știință să reconsidere principiile arhitecturii celulare a creierului. Se pare că celulele auxiliare ale țesutului nervos, care sunt necesare pentru nutriția și susținerea neuronilor, pot interfera activ cu activitatea conexiunilor interneuronale. Aceste celule auxiliare se numesc astrocite; nimeni nu le bănuise anterior că ar controla circuitele neuronale.

Cercetătorii de la centre de cercetare din Canada, China, Franța, Statele Unite și Spania au studiat efectele tetrahidrocanabinolului, ingredientul activ din marijuana, asupra memoriei pe termen scurt. Se știe că fumatul de marijuana are un efect negativ asupra acestui tip de memorie, dar cum face drogul acest lucru? Folosind electrozi implantați în creierul unui șobolan, oamenii de știință au descoperit că tetrahidrocanabinolul slăbește sinapsele din hipocampus, partea creierului responsabilă de memorie. Acesta era un rezultat așteptat: se știe că procesele de învățare și memorare sunt însoțite de formarea de noi conexiuni interneuronale în creier.

Apoi, cercetătorii au decis să analizeze efectul marijuanei la nivel molecular - la nivelul receptorilor celulari. Pe suprafața neuronilor există receptori speciali pentru tetrahidronabinol, numiți CB1. Oamenii de știință au obținut șoareci modificați genetic la care neuronii hipocampici au încetat să mai sintetizeze acest receptor. La unele animale, sinteza CB1 a fost oprită în neuronii care utilizează dopamina ca neurotransmițător, la altele - în neuronii care utilizează acid gama-aminobutiric. Autorii lucrării credeau că, fără receptorii adecvați, marijuana ar înceta să influențeze sinapsele, iar mecanismul molecular al efectului său asupra memoriei ar putea fi considerat dezvăluit. Șoarecii cu o genă mutantă a receptorului trebuiau să-și amintească traseul prin labirint înainte și după administrarea de tetrahidronabinol. Dar chiar și cu receptorii opriți, șoarecii tot uitau traseul pe care tocmai îl învățaseră.

Acest lucru i-a condus pe oamenii de știință la ideea că totul ar putea fi în aceiași receptori CB1, localizați doar pe membranele astrocitelor. Atunci când și acești receptori au fost dezactivați, marijuana a încetat să mai slăbească sinapsele din hipocamp, iar animalele au încetat să se mai grăbească prin labirint, ca și cum ar fi fost acolo pentru prima dată în viața lor. După cum scriu cercetătorii într-un articol publicat în revista Cell, activarea receptorilor de marijuana din astrocite a dus la faptul că, în conexiunile interneuronale, au fost pierdute receptorii pentru acidul glutamic, un alt neurotransmițător. Și acest lucru, la rândul său, a dus la o slăbire a conexiunii sinaptice.

Tetrahidrocanabinolul are un efect similar asupra memoriei șobolanilor și a oamenilor, așa că, în ciuda tuturor diferențelor în structura sistemului nervos, în acest caz vorbim, cel mai probabil, despre aceleași procese. Însă principalul rezultat aici nu este nici măcar clarificarea mecanismelor efectului marijuanei asupra memoriei, ci descoperirea de noi funcții în astrocite. Se pare că celulele neurogliale pot fi mai mult decât un simplu serviciu de sprijin: ele sunt capabile să ia parte activ la gestionarea circuitelor neuronale, deși ele însele nu conduc impulsurile nervoase. Cu toate acestea, autorii vorbesc și despre posibila aplicare practică a rezultatelor obținute. Se știe că marijuana este adesea utilizată în scopuri medicale pentru ameliorarea durerii și a stresului, așa că, știind exact cum funcționează, este posibil să se creeze analogi nu mai puțin eficienți, dar mai puțin ambigui.

[ 1 ], [ 2 ]