Femeile dorm mai puțin și se trezesc mai des decât bărbații

Femeile dorm mai puțin, se trezesc mai des și au un somn mai puțin odihnitor decât bărbații, potrivit unui nou studiu pe animale, condus de cercetătorii de la Universitatea din Colorado, Boulder.

Rezultatele studiului, publicate în revista Scientific Reports, oferă o nouă perspectivă asupra motivelor diferențelor de somn dintre bărbați și femei și ar putea avea implicații ample pentru cercetarea biomedicală, care timp de decenii s-a concentrat în mare măsură asupra bărbaților.

„La oameni, bărbații și femeile prezintă diferențe în tiparele de somn, care sunt adesea explicate prin factorii de stil de viață și rolurile de îngrijire”, a declarat autoarea principală a studiului, Rachel Rowe, profesor asistent de fiziologie integrativă. „Constatările noastre sugerează că factorii biologici joacă un rol mai mare în modelarea acestor diferențe decât se credea anterior.”

Subreprezentarea femeilor în cercetarea somnului

Cercetările privind somnul s-au extins dramatic în ultimii ani, mii de experimente pe animale examinând modul în care privarea de somn afectează riscul de boli precum diabetul, obezitatea, Alzheimerul și tulburările sistemului imunitar. Aceste studii examinează, de asemenea, modul în care astfel de boli afectează somnul. Șoarecii sunt adesea folosiți pentru a testa noi medicamente, inclusiv somnifere, și pentru a le analiza efectele secundare.

Cu toate acestea, rezultatele multor astfel de studii ar fi putut fi denaturate de subreprezentarea femeilor, se arată în studiu.

„Am descoperit că cea mai comună tulpină de șoareci utilizată în cercetarea biomedicală prezintă diferențe între sexe în ceea ce privește comportamentul în somn. Neevaluarea acestor diferențe ar putea duce la interpretări greșite ale datelor”, a declarat Grant Mannino, autorul principal al studiului.

Cum dorm șoarecii?

Pentru experimentul neinvaziv, oamenii de știință au folosit cuști specializate cu senzori de mișcare ultra-sensibili pentru a evalua tiparele de somn a 267 de șoareci C57BL/6J.

Bărbații au dormit în medie cu o oră mai mult decât femeile, petrecând aproximativ 670 de minute dormind pe zi. Această diferență s-a datorat în mare măsură unui somn mai intens, fără mișcări oculare rapide (NREM), considerat restaurator.

Șoarecii sunt animale nocturne și au un somn polifazic: moțăie câteva minute, apoi se trezesc pentru a evalua împrejurimile și apoi se întorc la somn. La femele, acest ciclu de somn a fost chiar mai fragmentat decât la masculi.

Presupuneri evolutive

Diferențe similare între sexe în ceea ce privește somnul au fost observate și la alte animale, cum ar fi musculițele de fructe, șobolanii, peștii zebră și păsările. Dintr-o perspectivă evoluționistă, acest lucru se poate datora faptului că femelele tind să fie mai sensibile la mediul lor, deoarece ele sunt de obicei cele care au grijă de urmașii lor.

„Dacă am dormi la fel de profund ca masculii, nu am putea continua să existăm ca specie”, a explicat Rowe.

Hormonii de stres, cum ar fi cortizolul și hormonii sexuali, joacă probabil și ei un rol. De exemplu, femeile raportează adesea o calitate mai slabă a somnului în timpul fazelor ciclului menstrual, când nivelurile de estrogen și progesteron sunt la cel mai scăzut nivel.

Semnificația pentru cercetarea biomedicală

Începând cu 2016, Institutele Naționale de Sănătate le-au cerut oamenilor de știință să includă sexul ca variabilă biologică atunci când solicită finanțare pentru cercetarea pe animale. În ciuda acestor progrese, prejudecățile masculine încă există, ceea ce poate avea consecințe grave.

De exemplu, dacă medicamentele sunt testate în principal pe bărbați, eficacitatea lor la femei poate fi subestimată, iar efectele secundare care sunt mai pronunțate la femei pot trece neobservate.

„Drumul de la laborator la pacient durează decenii. Poate fi întârziat din cauza lipsei de atenție acordată genului ca variabilă”, a spus Rowe.

Cercetătorii solicită ca studiile să includă ambele sexe, să analizeze datele separat pentru bărbați și femei și să reexamineze rezultatele studiilor anterioare în care femeile au fost subreprezentate.

„Cea mai surprinzătoare descoperire nu este că bărbații și femeile dorm diferit, ci că acest lucru nu a fost demonstrat clar până acum”, a adăugat Rowe. „Ar fi trebuit să știm acest lucru cu mult înainte de 2024.”