Există un vaccin antigripal de lungă durată pe drum?

Dezvoltarea unui vaccin antigripal pe termen lung ar putea fi extrem de benefică pentru sănătatea publică, iar cercetarea se apropie de atingerea acestui obiectiv.

Un studiu publicat în Science Translational Medicine a constatat că crearea unui vaccin care țintește suplimentar o regiune a glicoproteinei hemaglutinină (HA) care este mai puțin susceptibilă la mutații ar putea fi un cale spre crearea de opțiuni de vaccinare antigripală pe termen lung.

Cercetătorii și-au testat vaccinul pe șoareci și dihori și au descoperit că acesta oferă o protecție mai bună decât vaccinarea tradițională. Deși sunt necesare mai multe cercetări, acest test de succes arată direcția dezvoltării viitoare a unui vaccin antigripal pe termen lung.

Probleme în dezvoltarea vaccinurilor antigripale eficiente

Gripa este o infecție comună care afectează miliarde de oameni în fiecare an. Organizația Mondială a Sănătății estimează, de asemenea, că gripa provoacă 3 până la 5 milioane de cazuri de boli severe și 290.000 până la 650.000 de decese respiratorii anual. Unii oameni sunt mai expuși riscului de îmbolnăvire gravă sau de complicații cauzate de gripă, inclusiv copiii sub cinci ani și adulții mai în vârstă.

Virușii gripei provoacă gripa, iar acești viruși se modifică. Strategia actuală de protecție împotriva gripei este utilizarea vaccinurilor anuale antigripal. Experții creează aceste vaccinuri pe baza căror virusuri gripale cred că vor fi cele mai frecvente în timpul sezonului gripal.

Modificările virusurilor gripale, în special ale proteinelor de suprafață, cum ar fi hemaglutinina (HA), reprezintă una dintre provocările pentru crearea unui vaccin pe termen lung.

Doctorul Yoshua Quinonez, un internist certificat de consiliu de administrație la Manhattan Medical Offices, a remarcat următoarele:

„Provocările legate de vaccinurile împotriva gripei includ necesitatea de a le actualiza în fiecare an, deoarece virusul se schimbă, anumite părți ale virusului care fac vaccinul mai puțin eficient și incapacitatea de a proteja împotriva tuturor tipurilor de virus gripal. De asemenea, este dificil să ne asigurăm că toată lumea poate primi vaccinul. Dar vaccinarea antigripală poate ajuta la reducerea numărului de persoane care se îmbolnăvesc, îi poate proteja pe cei care nu se pot vaccina și poate într-o zi să aibă un vaccin eficient împotriva tuturor tipurilor de gripă. Întărirea răspunsului sistemului imunitar la vaccinul împotriva gripei poate ajuta, de asemenea, la protejarea împotriva mai multor tipuri de virus gripal.”

Este posibil să se creeze un vaccin universal pe termen lung împotriva gripei?

Cercetătorii din studiul actual observă că vaccinurile anuale împotriva gripei ajută la crearea de anticorpi care vizează anumite zone ale capului HA. Cu toate acestea, această regiune este adesea supusă unor mutații frecvente.

Deci, dacă ar putea găsi o modalitate de a viza o zonă a HA care se schimbă mai puțin, cum ar fi tulpina, ar putea crea un vaccin care ar putea proteja împotriva multor tulpini de gripă. Cu toate acestea, deși acest lucru a fost încercat înainte, nu a fost eficient în producerea unui răspuns puternic în regiunea glandului.

Așadar, cercetătorii au vrut să creeze un vaccin care ar putea produce anticorpi care vizează capul și tulpina pentru a oferi imunitate pe termen lung împotriva mai multor tulpini de gripă. În cele din urmă, au creat un vaccin bazat pe amestecul de antigen HA. Acest vaccin conținea un amestec de proteine HA cu o tulpină conservată și diverse mutații în regiunea cheie a capului.

Cercetătorii din acest studiu au testat eficacitatea vaccinului la șoareci și dihori. Ei au comparat răspunsul la abordările tradiționale ale vaccinurilor.

Ei au descoperit că vaccinul lor a provocat un răspuns de anticorpi mai bun decât un vaccin de control. Vaccinul a oferit protecție chiar și atunci când șoarecii au fost expuși la doze letale ale virusului. De asemenea, a oferit protecție împotriva mai multor tulpini ale virusului H1.

Cu toate acestea, acest vaccin nou dezvoltat a fost cel mai eficient după ce a primit o doză inițială și o doză de rapel, mai degrabă decât o singură doză.

Directorul medical Linda Yancey, specialist în boli infecțioase la Memorial Hermann Health System din Houston, a comentat rezultatele studiului:

„Acesta este un pas semnificativ către un vaccin universal antigripal. Dezvoltarea unui astfel de vaccin a fost un obiectiv al cercetătorilor de mulți ani. S-a dovedit a fi o provocare, așa că este încurajator să vedem progrese solide în această direcție. În acest moment, oamenii de știință încă lucrează pentru a dezvolta elementele de bază ale vaccinului. Probabil că nu vom vedea schimbări în practica clinică pe baza acestui lucru timp de câțiva ani. Dar fiecare pas în direcția corectă ne aduce mai aproape de un vaccin universal.”

Limitările studiului și cercetarea continuă

Acest studiu are limitări, în primul rând pentru că testarea pe animale este diferită de testarea pe oameni. De asemenea, animalele nu au avut vaccinări anterioare împotriva gripei sau expunere la gripă, ceea ce ar fi putut afecta rezultatele observate. Cercetătorii observă că majoritatea oamenilor au un anumit nivel de imunitate anterioară la gripă, care ar putea minimiza sau influența răspunsul la acest tip de vaccin. De asemenea, studiul a analizat doar un HA H1, deci nu este clar cum ar afecta abordarea altor HA. În plus, nu toate experimentele pe animale au fost orbite.

Cercetătorii recunosc, de asemenea, că sunt necesare studii suplimentare pentru a înțelege mai bine mecanismele de bază și pentru a confirma motivele răspunsului observat. Aceștia recunosc că „protecția împotriva infecției nu se poate corela întotdeauna cu o reducere a răspunsurilor antigenelor clasice.”

Chiar dacă acest vaccin potențial este dezvoltat, experții, agențiile guvernamentale și profesioniștii din domeniul medical vor trebui să abordeze problemele de distribuție și acceptare. Dr. David Cutler, un medic de familie certificat de la St. John’s Medical Center din Santa Monica, California, a remarcat următoarele:

„În timp ce siguranța și eficacitatea sunt principalele preocupări, acceptarea vaccinului este, de asemenea, o problemă importantă. În prezent, doar aproximativ 50% dintre adulți primesc vaccinul antigripal. Orice îmbunătățire a eficacității ar putea fi compensată de reticența de a primi noul vaccin. Este sarcina agențiilor noastre de sănătate publică să convingă oamenii că beneficiile vaccinurilor aprobate depășesc cu mult riscurile. Deci, în timp ce oamenii de știință pot dezvolta vaccinuri noi și îmbunătățite, beneficiile pentru societate ar putea să nu fie realizate dacă vaccinurile nu sunt administrate.”

Cu toate acestea, studiul ridică potențialul de dezvoltare a unui vaccin antigripal pe termen lung. Acest lucru ar putea facilita maximizarea impactului vaccinului și, în cele din urmă, reduce la minimum efectele nocive ale gripei asupra sănătății.

Kinonez și-a exprimat speranța pentru rezultate, remarcând următoarele:

„Noul vaccin antigripal poate funcționa mai bine decât cele mai vechi. Dacă funcționează la oameni la fel de bine ca și la animale, asta ar putea însemna că mai puțini oameni fac gripă în fiecare an. De asemenea, ar putea duce la un vaccin care ar fi eficient împotriva tuturor tipurilor de gripă, ceea ce ar fi un pas uriaș înainte în menținerea oamenilor sănătoși.”