A fost dezvoltat un vaccin universal ARN eficient împotriva oricărei tulpini a virusului

Cercetătorii de la Universitatea din California, Riverside, au prezentat o nouă strategie de vaccinare bazată pe ARN, care este eficientă împotriva tuturor tulpinilor virusului și este sigură chiar și pentru sugari și persoanele cu sistem imunitar slăbit.

În fiecare an, oamenii de știință încearcă să prezică care patru tulpini de gripă vor domina sezonul următor. Și în fiecare an, oamenii primesc un vaccin actualizat, sperând că oamenii de știință au identificat corect tulpinile.

Aceeași situație se întâmplă și cu vaccinurile împotriva COVID-19, care sunt adaptate pentru a combate cele mai frecvente tulpini ale virusului care circulă în Statele Unite.

Această nouă strategie ar putea elimina necesitatea creării unor vaccinuri diferite, deoarece vizează o parte a genomului virusului, comună tuturor tulpinilor. Vaccinul, mecanismul său de acțiune și demonstrația eficacității sale la șoareci sunt descrise într-o lucrare publicată în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

„Ceea ce vreau să subliniez în legătură cu această strategie vaccinală este versatilitatea sa”, a spus Zhong Hai, virolog la UCR și autorul lucrării. „Este aplicabilă multor virusuri, eficientă împotriva tuturor variantelor și sigură pentru o gamă largă de persoane. Acesta ar putea fi vaccinul universal pe care îl căutam.”

Vaccinurile conțin de obicei fie o versiune inactivă, fie o versiune vie modificată a virusului. Sistemul imunitar recunoaște proteina virală și declanșează un răspuns imun, producând celule T care atacă virusul și îi împiedică răspândirea. De asemenea, produce celule B „de memorie” care antrenează sistemul imunitar să se apere împotriva atacurilor viitoare.

Noul vaccin folosește, de asemenea, o versiune vie, modificată a virusului, dar nu se bazează pe răspunsul imun tradițional sau pe proteinele imune active. Acest lucru îl face sigur pentru sugarii cu sistem imunitar imatur și pentru persoanele cu sistem imunitar slăbit. În schimb, vaccinul se bazează pe molecule mici de ARN pentru a suprima virusul.

„Gaza — un om, un șoarece sau orice altă creatură — răspunde la o infecție virală prin producerea de ARN-uri interferente mici (siARN). Aceste ARN-uri suprimă virusul”, a explicat Shouei Ding, profesor de microbiologie la UCR și autor principal al lucrării.

Virușii provoacă boli deoarece produc proteine care blochează răspunsul ARNi al gazdei. „Dacă creăm un virus mutant care nu poate produce proteina ce suprimă răspunsul nostru ARNi, putem slăbi virusul. Acesta va fi capabil să se replice la un anumit nivel, dar apoi va pierde lupta împotriva răspunsului ARNi al gazdei”, a adăugat Ding. „Acest virus slăbit ar putea fi folosit ca vaccin pentru a stimula răspunsul nostru imun ARNi.”

Pentru a testa această strategie pe virusul murin Nodamura, cercetătorii au folosit șoareci mutanți cărora le lipseau celulele T și B. O singură injecție cu vaccinul a protejat șoarecii de o doză letală de virus nemodificat timp de cel puțin 90 de zile. Cercetările sugerează că nouă zile din viața unui șoarece sunt aproximativ echivalente cu un an uman.

Există puține vaccinuri potrivite pentru sugarii sub șase luni. Cu toate acestea, chiar și șoarecii nou-născuți produc molecule mici de ARNi, ceea ce explică de ce vaccinul i-a protejat. Universitatea din California, Riverside, a primit deja un brevet american pentru această tehnologie de vaccinare ARNi.

În 2013, aceeași echipă de cercetare a publicat o lucrare care demonstra că infecțiile cu gripă declanșează și producția noastră de molecule ARNi. „Așadar, următorul nostru pas este să folosim același concept pentru a crea un vaccin antigripal care să protejeze bebelușii. Dacă vom reuși, aceștia nu vor mai trebui să depindă de anticorpii mamelor lor”, a spus Ding.

Vaccinul lor antigripal va fi probabil administrat sub formă de spray, deoarece multor oameni nu le plac acele. „Infecțiile respiratorii se răspândesc prin nas, așa că un spray ar putea fi un sistem de administrare mai convenabil”, a spus High.

În plus, cercetătorii spun că este puțin probabil ca virusul să sufere mutații pentru a evita această strategie de vaccinare. „Virusurile pot suferi mutații în zone care nu sunt vizate de vaccinurile tradiționale. Cu toate acestea, noi țintim întregul lor genom cu mii de ARN-uri mici. Nu vor putea evita acest lucru”, a spus High.

În cele din urmă, cercetătorii cred că pot „copia și lipi” această strategie pentru a crea un vaccin universal pentru orice număr de virusuri.

„Există mai mulți agenți patogeni umani cunoscuți: dengue, SARS, COVID. Toți au funcții virale similare”, a spus Ding. „Această strategie ar trebui să fie aplicabilă acestor virusuri datorită transferului ușor de cunoștințe.”