Cum se pregătește sistemul imunitar pentru alăptare?

Dintre cei 3,6 milioane de bebeluși născuți în Statele Unite în fiecare an, aproximativ 80% încep să alăpteze în prima lună de viață. Alăptarea este cunoscută pentru beneficiile sale atât pentru mamă, cât și pentru copil: reduce riscul mamei de cancer la sân și ovarian, diabet zaharat de tip 2 și hipertensiune arterială, oferind în același timp nutriție și suport imunitar bebelușului. Dar, deoarece sarcina și alăptarea au fost în mod tradițional insuficient studiate, încă nu înțelegem pe deplin mecanismele din spatele acestor beneficii.

Imunologii de la Institutul Salk schimbă acest lucru - începând cu harta migrației celulelor imune înainte și în timpul alăptării. Folosind atât experimente pe animale, cât și mostre de lapte matern și țesut uman, oamenii de știință au descoperit că celulele T, un tip de celulă imună, se acumulează din abundență în glandele mamare în timpul sarcinii și alăptării. Unele dintre ele migrează și din intestin, oferind probabil sprijin atât mamei, cât și bebelușului.

Constatările, publicate în revista Nature Immunology, ar putea explica beneficiile imunologice ale alăptării, ar putea oferi informații despre soluții pentru mamele care nu pot alăpta și ar putea ajuta la dezvoltarea unor diete care îmbunătățesc compoziția și producția de lapte.

„Când am început să analizăm modul în care se schimbă celulele imune în timpul sarcinii și alăptării, am descoperit o mulțime de lucruri interesante - în special faptul că există o creștere dramatică a numărului de celule imune din țesutul mamar în timpul alăptării și că această creștere depinde de microbi”, explică profesorul asociat Deepshika Ramanan, autoarea principală a studiului.

Ce știam deja: Bebelușii primesc bacterii și anticorpi din laptele matern

Majoritatea cercetărilor privind alăptarea s-au concentrat pe relația dintre compoziția laptelui și sănătatea sugarului. Astfel de studii, inclusiv cele anterioare ale lui Ramanan, au arătat că bebelușii primesc bacterii intestinale importante și anticorpi de la mamele lor prin lapte, punând bazele sistemului imunitar al sugarului. Însă schimbările din corpul mamei în această perioadă rămân puțin înțelese.

Unele aspecte ale mediului imunitar mamar au fost prezise de compoziția laptelui. De exemplu, prezența anticorpilor în lapte indică prezența celulelor B care îi produc. Cu toate acestea, puțini studii au examinat direct activitatea celulelor imune în țesutul mamar.

Noutăți: Microbii intestinali materni stimulează imunitatea sânilor

„Lucrul interesant este că nu numai că am găsit mai multe celule T în sân, dar unele dintre ele provin în mod clar din intestin”, a spus Abigail Jaquish, studentă absolventă și primă autoare a lucrării.
„Probabil că acestea susțin țesutul mamar în același mod în care susțin în mod normal mucoasa intestinală.”

Studiul a început prin examinarea țesutului mamar de la șoareci în diferite stadii înainte și după lactație. Oamenii de știință au descoperit că trei tipuri de celule T, CD4⁺, CD8αα⁺ și CD8αβ⁺, cresc brusc în această perioadă.

Acest lucru a surprins echipa deoarece aceste celule T aparțin unei clase speciale de celule imune numite limfocite intraepiteliale (IEL). Aceste celule trăiesc în țesuturi căptușite cu mucus, cum ar fi intestinele și plămânii, care sunt expuse influențelor externe. IEL-urile acționează ca „gardieni” - sunt prezente constant în țesuturi, gata să răspundă imediat la o amenințare.

În glanda mamară, aceste celule T s-au aliniat de-a lungul epiteliului într-un mod similar cu cel din membranele mucoase și au transportat pe suprafața lor proteine caracteristice celulelor T intestinale, indicând faptul că celulele T au migrat din intestin către glandele mamare.

În acest fel, corpul mamei transferă glanda mamară din țesutul „intern” în țesutul „mucos”, deoarece în timpul hrănirii aceasta intră în contact cu mediul extern: microbi de pe pielea mamei și din gura bebelușului.

Se întâmplă același lucru și la oameni?

O analiză a unei baze de date cu probe de țesut mamar uman și lapte matern (de la Institutul Laptelui Uman de la Universitatea din California, San Diego) a constatat că numărul de celule T similare crește și la femei în timpul alăptării.

Oamenii de știință s-au întors apoi la modelul de șoarece pentru a pune o ultimă întrebare:
Influențează microbii aceste celule T din glanda mamară în același mod ca în intestin?

Se pare că da.
Șoarecii care trăiau într-un mediu microbian normal aveau niveluri semnificativ mai mari ale tuturor celor trei tipuri de celule T în glandele mamare decât șoarecii în condiții fără germeni. Acest lucru sugerează că microbii mamei activează producția de celule T, ceea ce, la rândul său, stimulează apărarea imună a țesutului mamar.

Deci, ce știm acum:

• Microbii stimulează răspunsul imun la sâni
• Celulele T migrează din intestin către locul alăptării
• Glanda mamară devine un țesut mucos în timpul hrănirii, adaptându-se la influențele externe.

Ce urmează? Cum sunt conectate intestinul și sânul și cum influențează acest lucru sănătatea generațională?

„Acum știm mult mai multe despre cum se schimbă sistemul imunitar al mamei în această perioadă critică”, spune Ramanan.
„Acest lucru deschide posibilitatea investigării impactului direct al acestor celule imunitare asupra sănătății atât a mamei, cât și a bebelușului.”

Oamenii de știință presupun că hormonii reglează toate aceste schimbări, al căror scop este de a proteja mama de amenințările și infecțiile externe. Dar cum anume afectează acest lucru lactația, compoziția laptelui și sănătatea este următoarea mare întrebare pentru cercetare.

„Suntem abia la început”, adaugă Jaquish. „Dacă observăm o legătură între intestin și glanda mamară, ce alte sisteme din organism ar putea interacționa? Și ce altceva influențează compoziția laptelui pe care îl transmitem urmașilor noștri?”

Înțelegerea schimbărilor din sistemul imunitar al mamei în timpul sarcinii și alăptării poate avea un impact asupra sănătății intergeneraționale, deoarece componentele imune și microbiene sunt transmise de la mamă la copil în mod repetat.

Aceste descoperiri ar putea ajuta, de asemenea, femeile care nu pot alăpta – de exemplu, prin dezvoltarea de terapii care stimulează producția de lapte sau formule îmbunătățite care pot oferi un sprijin imunitar similar.

Pe măsură ce legătura dintre intestin și sân devine mai clară, oamenii de știință ar putea fi capabili să recomande în viitor diete care să promoveze sănătatea maternă și o calitate optimă a laptelui matern.