Cele mai vechi retrovirusuri au fost găsite în ADN-ul uman

Geneticienii au identificat retrovirusuri în ADN-ul uman, care probabil au provenit de la strămoșii noștri în urmă cu mai bine de un milion de ani. Retrovirusurile sunt o familie destul de largă de virusuri care afectează în principal vertebratele, cel mai faimos și studiat reprezentant al retrovirusurilor în prezent fiind HIV.

Potrivit oamenilor de știință, această descoperire va ajuta la aflarea bolilor de care sufereau oamenii antici, cum erau tratați și, probabil, aceste cunoștințe vor ajuta la dezvoltarea unor metode de tratare a HIV și a altor retrovirusuri.

Peste 10 fragmente de retrovirusuri au fost găsite în genomul uman, precum și un genom viral original complet conservat. Experții au remarcat că vor putea „extrage” virusul antic din ADN-ul uman și îl vor transforma într-un agent capabil să infecteze. John Coffin, membru al echipei de cercetare, a explicat că experimentul este extrem de interesant pentru comunitatea științifică, deoarece le va permite să studieze „comportamentul” virusurilor în timpurile străvechi, chiar înainte de apariția omului modern.

Retrovirusurile endogene sunt capabile să penetreze ADN-ul și să îl modifice, ceea ce provoacă diverse mutații genetice, atât inofensive, cât și care pun viața în pericol. Aproximativ 8% din genele retrovirale endogene au fost identificate în genomul uman, toate făcând parte din ADN-ul necodificator, adică partea care nu conține „instrucțiuni” pentru producerea de proteine.

Dr. Coffin și colegii săi au comparat și analizat structura ADN-ului a peste 2.000 de persoane care trăiesc în diferite țări. Este demn de remarcat faptul că oamenii de știință au studiat și populația africană, ai cărei strămoși nu s-au încrucișat cu neanderthalienii sau denisovanii. Studiul a ajutat la stabilirea faptului că ADN-ul uman conține un număr mult mai mare de resturi retrovirale decât se credea anterior.

Comparând genomurile unei game largi de oameni, oamenii de știință au descoperit în cele din urmă retrovirusurile prezente în reprezentanții individuali ai umanității. Oamenii de știință nu se așteptau la astfel de rezultate - numărul de retrovirusuri s-a dovedit a fi destul de mare, grupul lui Coffin a descoperit doar 20 de retrovirusuri endogene, dintre care unul era un virus complet conservat, restul fiind prezente în ADN doar în fragmente.

Pe baza secțiunilor fragmentare ale virusului, care sunt destul de grav deteriorate și includ multe repetiții, experții nu pot explica cum s-au comportat aceste virusuri când au pătruns în corpul uman și care au fost consecințele.

Retrovirusul complet identificat are toate componentele necesare pentru diviziune - gene necesare pentru sintetizarea proteinelor în înveliș, integrarea în ADN-ul celulei gazdă și producerea de copii multiple.

Conform echipei de cercetare, retrovirusul identificat astăzi este al doilea care este complet prezent în ADN-ul nostru (primul este provirusul K113, care este prezent în ADN-ul a 1/4 din populația lumii).

John Coffin a menționat în declarația sa că prin înțelegerea trecutului este posibil să construim viitorul, motiv pentru care descoperirea este de mare importanță pentru știință și va permite un studiu mai profund al proceselor de îmbolnăvire și tratament care au avut loc acum mai bine de un milion de ani și va contribui, de asemenea, la îmbunătățirea tratamentului infecțiilor retrovirale moderne (HIV, neoplasme maligne ale țesutului hematopoietic sau limfoid etc.).