De ce somnul calmează stresul: neuroștiința explicată

Studiul, publicat în Nature Reviews Neuroscience de către o echipă internațională, inclusiv Dr. Rick Wasing de la Institutul Woolcock, a trecut în revistă mai mult de două decenii de cercetare privind tulburările de somn și a descoperit că somnul de noapte bun este un remediu ideal pentru stresul emoțional.

„Unii ar putea spune că acesta este un fapt cunoscut, dar munca noastră explică de ce este așa”, spune dr. Wasing, care și-a dedicat ultimii doi ani acestui proiect. „Am analizat cercetările din domeniile neuroștiinței, neurochimiei și psihologiei clinice pentru a obține o perspectivă reală asupra mecanismelor care stau la baza modului în care somnul ne ajută să facem față amintirilor emoționale.”

O echipă de cercetători, care rezumă a peste 20 de ani de cunoștințe științifice, a ajuns la concluzia că reglarea anumitor substanțe neurochimice (de exemplu, serotonina și norepinefrina) în timpul somnului este cheia procesării amintirilor emoționale și a sănătății mintale pe termen lung.

Chimie și circuite neuronale

Serotonina este implicată în multe, dacă nu în toate, aspectele învățării emoționale, ajutându-ne să evaluăm și să înțelegem lumea din jurul nostru. Noradrenalina este responsabilă pentru răspunsul de luptă sau fugi și ajută la evaluarea și răspunsul la pericol. Ambii neurotransmițători se opresc în timpul somnului cu mișcarea rapidă a ochilor (REM), creând „o oportunitate foarte bună pentru creier de a se angaja în procese care nu sunt posibile când suntem treji”, explică dr. Wasing.

Există două moduri principale prin care amintirile emoționale sunt procesate în timpul somnului și implică hipocampul și amigdala.

Creierul nostru stochează ceea ce învățăm în fiecare zi, hipocampusul agregând și catalogând aceste informații noi în memoria „recentă”. În același timp, dacă noua experiență este emoțională, amigdala este foarte activă și conectată la sistemul nervos autonom, ceea ce determină creșterea ritmului cardiac și alte reacții fizice.

În timpul somnului REM, creierul reactivează aceste noi amintiri, reluându-le ca și cum ar fi din nou. Dar atunci când sistemele noradrenergice și serotoninergice sunt oprite, aceste amintiri pot fi mutate în depozite „familiare” fără răspunsul fizic de luptă sau fugi. Acest lucru nu este posibil când suntem treji sau când persoanele cu tulburări de somn nu primesc perioade consistente de somn REM.

Noi oportunități pentru tratamentul tulburărilor de somn

O mare parte din ceea ce știm despre modul în care informațiile sunt procesate în creier provine din domeniul relativ nou al optogeneticii, care permite ca tipuri foarte specifice de celule dintr-o rețea neuronală să fie activate sau inhibate. Acest lucru a permis cercetătorilor să vadă ce tipuri de celule și regiuni ale creierului sunt implicate în codificarea amintirilor emoționale.

Sistemul, lanțul și nivelurile moleculare ale urmei de memorie. Sursa: Nature Reviews Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41583-024-00799-w

„La nivelurile neuronale, receptorilor și circuitelor neuronale, cercetările noastre au arătat că oprirea reactivității amigdalei și suprimarea sistemului nervos autonom în timpul somnului REM sunt esențiale”, spune dr. Wasing.

Crearea „dormitori buni”

„Știm că, în cazul insomnie sau a altor tulburări de somn, atunci când oamenii se trezesc frecvent, riscul lor de a dezvolta probleme de sănătate mintală crește. Ipoteza noastră este că aceste treziri conduc la faptul că sistemul noradrenergic nu se oprește pentru o lungă perioadă de timp (și poate chiar prezintă o activitate crescută) și, prin urmare, acești oameni nu pot regla amintirile emoționale."

„Soluția este să încerci să dormi bine, dar cum să faci asta? Știm că două din trei persoane cu insomnie beneficiază de terapia cognitiv-comportamentală pentru insomnie (CBTI), dar aceasta se bazează în mare parte pe subiective. Estimările unui pacient cu insomnie după CBTI nu devine neapărat un bun dormitor, poate avea încă tulburări de somn, dar CBTI îi ajută să le facă față mai bine.”

„Trebuie să ne uităm critic la mecanismele care reglează somnul. Este foarte dificil să țintim un sistem, deoarece somnul este atât de dinamic – sistemul noradrenergic este oprit în timpul somnului REM, dar trebuie să fie activ în timpul somnului non-REM, așa că nu îl puteți opri pentru tot timpul somnului.”

„Avem nevoie de idei cu adevărat creative despre cum să dezvoltăm o intervenție sau un medicament care să vizeze aceste procese dinamice care au loc în timpul somnului și să permită acestor sisteme să se normalizeze. Trebuie să ne străduim să obținem îmbunătățiri obiective ale somnului și să facem oamenii cu insomnie buni dormitori. Din nou."