Parasomnie: Ce se întâmplă în creierul unui somnambul?

Cercetătorii de la Institutul Olandez de Neuroștiințe au început să studieze o întrebare complexă: ce se întâmplă în creierul uman care ar putea fi „blocat” între somn și veghe?

Cei mai mulți dintre noi ne imaginăm un somnambul ca pe o persoană care merge inconștient cu ochii închiși și brațele întinse înainte. De fapt, somnambulii merg de obicei cu ochii deschiși și sunt capabili să interacționeze cu împrejurimile lor. Oamenii de știință în domeniul somnului numesc acest comportament anormal de somn „parasomnie", care poate include acțiuni simple, cum ar fi așezarea în pat, arătând jenat, dar și mai complexe, cum ar fi ridicarea din pat., deplasându-se sau țipând cu o expresie speriată.

Deși acest tip de parasomnie este mai frecvent la copii, aproximativ 2-3% dintre adulți îl experimentează în mod regulat. Parasomniile pot fi supărătoare atât pentru cel care doarme, cât și pentru partenerul său de pat. „Supraviețuitorii se pot răni pe ei înșiși sau pe ceilalți în timpul episoadelor și ulterior să se simtă profund rușinați de acțiunile lor”, explică Francesca Siclari, directorul Dream Lab.

Studiind parasomniile în laborator Siclari și echipa ei au efectuat acest studiu pentru a înțelege mai bine ce se întâmplă în creier în timpul parasomniilor. „Odinioară, se credea că visele apar doar într-o singură etapă a somnului: somnul REM. Acum știm că visele pot apărea și în alte etape. Cei care experimentează parasomnii în timpul somnului non-REM raportează uneori experiențe de vis și uneori par complet inconștienți ( adică pe pilot automat)."

Pentru a înțelege ce determină aceste diferențe de experiență, Siclari și echipa sa au examinat experiențele și tiparele de activitate cerebrală ale pacienților cu parasomnie în timpul somnului non-REM.

Măsurarea activității creierului în timpul unui episod de parasomnie nu este o sarcină ușoară. Pacientul trebuie să adoarmă, să experimenteze episodul și să înregistreze activitatea creierului în timpul mișcării.

"Există foarte puține studii care au depășit acest lucru. Dar datorită electrozilor multipli pe care îi folosim în laborator și unor metode specifice de analiză, acum putem obține un semnal foarte curat chiar și atunci când pacienții se mișcă", explică Siclari.

Echipa lui Siklari poate induce un episod de parasomnie în laborator, dar aceasta necesită două înregistrări consecutive. În timpul primei înregistrări, pacientul doarme normal. Aceasta este urmată de o noapte în care pacientul are voie să doarmă doar dimineața, după o noapte nedorită.

În timpul acestei înregistrări, atunci când pacientul intră în faza de somn profund, el este expus la un sunet puternic. În unele cazuri, acest lucru duce la un episod de parasomnie. După episod, pacientul este întrebat ce a avut în gând.

În 56% din episoade, pacienții au raportat că visează. "Adesea era asociat cu nenorocirea sau pericolul iminent. Unii credeau că tavanul se va prăbuși. Un pacient credea că și-a pierdut copilul, l-a căutat în pat, s-a ridicat în pat pentru a salva gărgărițele care alunecau de-a lungul peretelui și cădeau", explică Siclari..

„În 19% din cazuri, pacienții nu au experimentat nimic și pur și simplu s-au trezit și s-au trezit făcând ceva ca în transă.” O altă proporție mică a raportat că au experimentat ceva, dar nu și-au putut aminti ce a fost.

Pe baza acestor trei categorii, echipa lui Siclari a comparat activitatea cerebrală măsurată și a găsit paralele clare. „În comparație cu pacienții care nu au experimentat nimic, pacienții care au visat în timpul unui episod au avut o activitate cerebrală similară cu activitatea creierului în timpul viselor, atât înainte, cât și în timpul episodului”, adaugă Siclari.

„Dacă pacientul este complet inconștient sau visează pare să depindă de starea pacientului la momentul respectiv. Dacă activăm creierul atunci când probabil că visează deja, par să fie capabili să „facă ceva”, atunci” activare, în timp ce atunci când creierul lor este în mare parte „dezactivat”, acțiuni simple apar fără experiență.

„În mod interesant, pacienții nu menționează aproape niciodată sunetul care a declanșat episodul de parasomnie, ci vorbesc despre un alt pericol iminent. Cu cât scoatem sunetul mai puternic, cu atât este mai mare șansa de a declanșa episodul.”

Pașii următori Deoarece acesta este doar primul pas, există mult spațiu pentru cercetări ulterioare. „Idealul ar fi să creăm un sistem care să înregistreze somnul acasă la mai multe persoane, unde pot avea, de asemenea, episoade mai complexe și mai frecvente. De asemenea, am dori să reproducem acest tip de cercetare la persoanele care se confruntă cu parasomnii în timpul somnului REM. Prin măsurarea creierului activitate „Ca și în acest studiu, sperăm să înțelegem în cele din urmă mai bine ce sisteme neuronale sunt implicate în diferite tipuri de parasomnii”, spune Siclari.

Deși mai sunt multe cercetări de făcut, Siclari este încrezătoare că munca ei poate oferi cunoștințe valoroase. „Aceste experiențe sunt foarte reale pentru pacienți și mulți au simțit deja ușurare împărtășindu-le cu noi. Ca și în cazul studiilor anterioare, studiul nostru oferă o perspectivă asupra a ceea ce experimentează aceștia, ceea ce este valoros din punct de vedere educațional.

„În plus, munca noastră poate ajuta la dezvoltarea unor intervenții medicamentoase mai specifice în viitor. Parasomniile sunt adesea tratate cu medicamente pentru somn nespecifice, care nu sunt întotdeauna eficiente și pot avea efecte secundare. Dacă putem determina ce sistem neuronal este funcționând anormal, în cele din urmă vom putea încerca să dezvoltăm tratamente mai specifice.”

Studiul a fost publicat în Nature Communications.