Depresie: Realitatea virtuală poate ajuta la îmbunătățirea sănătății mintale

Noi cercetări examinează utilizarea căștilor cu realitate augmentată pentru a trata tulburarea depresivă majoră.

Autorii studiului, publicat în JMIR Mental Health, au descoperit că tratamentul cu realitate virtuală a arătat rezultate încurajatoare, comparabile cu terapia actuală de telemedicină pentru depresie.

Realitatea extinsă (XR) plasează utilizatorul căștilor într-o realitate virtuală sintetică (VR) constând din imagini vizuale și audio.

Studiul actual a comparat eficacitatea uneia dintre intervențiile de bază actuale pentru tulburarea depresivă majoră (MDD), terapia de activare a comportamentului, cu o versiune îmbunătățită de realitate augmentată care Studiul se numește „XR-BA”.

Cercetătorii sugerează că terapia XR-BA poate oferi o experiență de tratament mai plăcută, încurajând astfel pacienții să continue cu ea.

Cum știm dacă realitatea augmentată ajută la tratarea depresiei?

Măsura principală a studiului a fost scorurile participanților la Chestionarul de sănătate a pacientului (PHQ-9), administrat prin telefon. Scoruri mai mari PHQ-9 au indicat MDD mai sever.

Studiul a inclus 26 de participanți care au fost desemnați aleatoriu să primească fie un curs de 3 săptămâni de 4 sesiuni de terapie de activare comportamentală, fie un curs de sesiuni de terapie XR-BA într-o configurație similară. Participanții din grupul XR-BA au fost echipați cu căști de realitate virtuală Meta Quest 2.

Vârsta medie a participanților a fost de 50,3 ani, cu un interval de 17 ani. Dintre aceștia, 73% erau femei, 23% bărbați și 4% erau non-binari sau de sex al treilea.

Ambele grupuri au prezentat scăderi similare și semnificative statistic ale scorurilor lor PHQ-9, precum și severitatea simptomelor între începutul și sfârșitul studiului.

În grupul XR-BA, scorurile PHQ-9 au scăzut chiar înainte de prima sesiune, sugerând așteptări pozitive pentru următorul studiu și un efect placebo.

Realitatea virtuală poate ajuta la „scăderea barierelor” în calea îngrijirii depresiei

Pentru persoanele cu TDM interesate de noile tehnologii, terapia XR-BA poate introduce conținut terapeutic într-un mediu antrenant.

Primul autor, dr. Margot Paul, profesor asistent clinic la Departamentul de Psihiatrie și Științe Comportamentale de la Universitatea Stanford, a explicat într-un comunicat de presă:

„Clinicii pot folosi XR ca instrument de tratament pentru a motiva clienții să participe activ la tratamentul lor de psihoterapie, făcând „teme” care sunt inovatoare, interesante și accesibile. Aceste rezultate indică faptul că XR poate ajuta la destigmatizarea sănătății mintale și la reducerea barierelor pentru persoanele care caută ajutor.”

Există un efect placebo?

Sherife Tekin, Ph.D., profesor asistent la Centrul de Bioetică și Științe Umaniste de la SUNY Upstate Medical University, care nu a fost implicat în studiu, a spus că, deși efectul placebo poate avea un anumit rol în efectele pozitive asupra sănătății mintale de la XR-BA, acest lucru merită studiat în continuare.

„Știm”, a spus Tekin, „atât din cercetări, cât și din rapoartele pacienților, că participarea activă la procesul de recuperare întărește pacienții sentimentul de control și putere asupra mediului și a vieții lor.”

După antrenament uneori provocator pentru navigarea în lumea virtuală, participanții care au primit tratament XR-BA au putut să se angajeze într-o varietate de activități distractive.

Activitățile includ jocul unui joc de masă magic, practicarea unor jocuri de master, rezolvarea de puzzle-uri bazate pe indicii, dansul pe muzică și posibilitatea de a „juca” minigolf singur sau cu alții.

Tekin a sugerat că XR-BA ar putea fi „un antidot împotriva modului în care se simte o persoană deprimată”.

„De obicei, o persoană se retrage de la activitățile pe care le plăcea anterior, devine mai izolată de comunitatea sa și intră într-o stare de inactivitate aproape completă”, a spus ea.

Cu toate acestea, în acest studiu, participanții „s-au putut simți energizați, distrați și, cel mai important, să simtă că dețin control prin apăsarea fizică a butoanelor pentru a juca”, a sugerat Tekin. „Acest lucru ar putea contribui la eficacitatea VR.”

Este important să „procedați cu prudență” atunci când recomandați VR pentru tratarea depresiei

„Psihiatria are o istorie de a fi prea entuziasmată de noile forme de intervenție, de a pune mari speranțe în ele”, a spus Tekin, „investind toți banii și efortul din cercetare în intervenție, pentru a fi dezamăgit mai târziu.”

„Avem cercetări și o mulțime de dovezi”, a spus Tekin, „care arată că, în cazul tulburărilor mintale, o combinație de diferite intervenții oferă unui pacient o șansă mai mare de a face față problemelor sale decât unul singur.”

„Acest lucru se datorează în primul rând pentru că condiția umană este complexă și este dificil să găsești o intervenție care să se potrivească tuturor”, a adăugat ea.

În timp ce adăugarea XR-BA la lista de terapii de mai sus poate părea plauzibilă, este important, a remarcat expertul, să „procedăm cu prudență și să ne asigurăm că pacientului i se oferă posibilitatea de a încerca diferite tratamente pentru a găsi ceea ce funcționează cel mai bine pentru lor."

Realitatea virtuală poate ajuta la tratarea altor boli mintale

Se remarcă faptul că au fost deja efectuate cercetări privind utilizarea realității virtuale pentru persoanele care suferă de tulburare de stres posttraumatic (PTSD).

„În aceste studii, scenele și episoadele care au avut un impact traumatizant asupra veteranilor au fost simulate în realitate virtuală într-un mediu mai controlat”, a spus Tekin. „Acest lucru le oferă veteranilor posibilitatea de a retrăi evenimentul care a provocat trauma, dar și să se simtă mai încrezători că pot opri realitatea virtuală în orice moment.”

Tekin a adăugat că crede în promisiunea noului studiu „atâta timp cât ne asigurăm că pacienții primesc aceste noi intervenții în plus față de tratamentele lor obișnuite”.