Moleculele expirate ar putea fi esențiale pentru diagnosticarea cancerului de sânge

Moleculele expirate prin respirație ar putea ajuta la detectarea cancerului de sânge, potrivit unei noi cercetări de la Universitatea Queen Mary din Londra. Descoperirile ar putea ajuta la dezvoltarea unui „elitometru” pentru detectarea cancerului de sânge, oferind o modalitate rapidă și ieftină de diagnosticare a bolii. Instrumentul ar putea fi deosebit de util în zonele cu acces limitat la echipamente specializate sau experți.

În Regatul Unit, aproximativ 40.000 de persoane sunt diagnosticate cu cancer de sânge în fiecare an, iar aproximativ 16.000 mor din cauza acestei boli. Diagnosticarea cancerului de sânge poate fi dificilă, deoarece simptomele precoce sunt adesea nespecifice, cum ar fi oboseala și pierderea în greutate. Diagnosticul se stabilește de obicei prin intermediul unor teste specializate, cum ar fi scanările imagistice sau biopsiile, care pot fi costisitoare sau dificil de accesat în anumite zone.

Metodele de testare mai rapide, mai ieftine și neinvazive ar putea ajuta la diagnosticarea mai devreme a cancerelor de sânge, când tratamentul are mai multe șanse de succes. De asemenea, acestea ar putea ajuta la monitorizarea bolii și la urmărirea eficienței tratamentelor.

„Studiile anterioare au demonstrat valoarea utilizării testelor respiratorii pentru detectarea cancerului pulmonar. Însă nimeni nu a analizat vreodată dacă celulele canceroase din sânge eliberează molecule care pot fi inhalate, chiar dacă însăși funcția respirației este de a face schimb de substanțe între sânge și aer”, a declarat Dr. John Riches, lector clinician la Institutul de Cancer Barts, Universitatea Queen Mary din Londra.

Într-un studiu publicat în HemaSphere, Dr. Riches și echipa sa au demonstrat pentru prima dată că un test respirator ar putea ajuta la detectarea cancerului de sânge. Folosind tehnologia Breath Biopsy – un „elitotest” dezvoltat de Owlstone Medical – echipa a colectat respirația expirată de la 46 de persoane cu cancer de sânge și 28 de persoane sănătoase. Apoi au analizat „amprenta chimică” a respirației examinând zeci de mii de fragmente moleculare folosind o tehnică numită spectrometrie de masă.

Oamenii de știință au descoperit că persoanele cu limfom de grad înalt, un tip agresiv de cancer al sângelui care afectează sistemul limfatic, au niveluri semnificativ mai mari ale anumitor molecule în respirație decât persoanele sănătoase. Printre aceste molecule se numără cele care se formează atunci când grăsimile din celule sunt deteriorate într-un proces numit stres oxidativ, despre care se știe că favorizează apariția cancerului.

Simplitatea, accesibilitatea și portabilitatea etilotestelor în comparație cu metodele tradiționale de diagnostic înseamnă, de asemenea, că acestea pot fi utilizate oriunde în lume. Acest lucru ar putea fi util în special în zonele cu resurse reduse, unde nu există acces la scanere sau specialiști și echipamente în patologie, cum ar fi în zonele rurale sau în țările în curs de dezvoltare.

„În viitor, în loc să trimită pacienții la scanări costisitoare și să aștepte rezultatele testelor, medicii vor putea efectua rapid un test de respirație în cabinet și, eventual, să obțină rezultate în câteva secunde”, a adăugat dr. Riches.

Sunt necesare mai multe cercetări pentru a dezvolta un test respirator eficient pentru cancerul de sânge. Echipa intenționează să înțeleagă mai bine biologia care determină producerea moleculelor volatile găsite în respirația pacienților și să determine ce tipuri specifice de limfom pot fi detectate cel mai fiabil prin această metodă. Acest lucru va ajuta la crearea unor teste mai specifice și mai sensibile, despre care cercetătorii speră că vor reduce timpul actual de colectare a respirației de la 10 minute la câteva secunde.