Realitatea virtuală ajută la reducerea halucinațiilor vocale la pacienții cu schizofrenie

Grupul VIRTU de la Centrul de Cercetare al Spitalului Universitar din Copenhaga raportează că o terapie imersivă cu realitate virtuală, numită Challenge-VRT, a produs reduceri semnificative statistic pe termen scurt ale severității halucinațiilor verbale auditive la adulții danezi cu tulburări din spectrul schizofreniei.

Halucinațiile verbale auditive se numără printre cele mai frecvente și tulburătoare manifestări ale schizofreniei, afectând aproximativ 75% dintre pacienți și rămânând rezistente la medicație la aproximativ o treime dintre aceștia. Aproximativ 13% dintre pacienți prezintă halucinații care se agravează în primul deceniu de boală.

Psihoterapiile cognitiv-comportamentale și relaționale actuale demonstrează efecte modeste, ceea ce duce la o nevoie clară de metode de tratament inovatoare.

În studiul „Terapie imersivă bazată pe realitate virtuală pentru halucinații verbale auditive persistente la pacienții cu tulburări din spectrul schizofreniei în Danemarca: studiul clinic randomizat Challenge cu evaluatori orbi”, publicat în The Lancet Psychiatry, cercetătorii au evaluat eficacitatea și siguranța Challenge-VRT în comparație cu tratamentul standard extins pentru halucinațiile auditive persistente.

Studiul a inclus 270 de adulți (vârsta medie 32,83 ani; 61% femei) recrutați din servicii psihiatrice ambulatorii din Regiunea Capitalei Danemarcei, Regiunea de Nord a Danemarcei și Regiunea de Sud a Danemarcei.

Participanții au fost randomizați 1:1 pentru a primi șapte sesiuni săptămânale de Challenge-VRT imersiv plus două sesiuni de întreținere sau tratament standard la aceeași frecvență; evaluatorii rezultatelor au rămas orbi.

Terapeuții au folosit căști de realitate virtuală pentru a purta un dialog imersiv în timp real între participanți și avatare care reprezentau „vocile” lor dominante. Intervenția, concepută în colaborare cu persoane care experimentau halucinații, s-a concentrat pe recâștigarea controlului asupra vocilor, creșterea stimei de sine și sprijinirea recuperării.

Criteriul principal de evaluare a fost scorul total la 12 săptămâni pe Scala de Evaluare a Simptomelor Psihotice – Halucinații Auditive (PSYRATS-AH).

Participanții care au primit testul Challenge-VRT au demonstrat o reducere cu 12,9% a severității halucinațiilor în general, comparativ cu propriile scoruri inițiale. Frecvența vocii a scăzut, de asemenea, cu 14,4% și a rămas semnificativ mai mică după 24 de săptămâni. Nu s-au constatat diferențe semnificative în ceea ce privește măsurătorile disconfortului indus de voce, intensitatea percepută a vocii, abilitățile de răspuns asertiv sau funcția socială.

Intervenția a fost în general bine tolerată. Aproximativ 37% dintre participanții la Challenge-VRT au raportat o creștere temporară a simptomelor de halucinații după dialogurile inițiale cu avatarele. Au avut loc șase evenimente adverse grave potențial legate de tratament: cinci spitalizări din cauza exacerbării simptomelor și un caz de autovătămare; nu au fost raportate decese sau acte de violență.

Autorii studiului concluzionează că dialogurile imersive cu avatare în realitatea virtuală reprezintă o opțiune fezabilă și acceptabilă pentru pacienții cu schizofrenie care își păstrează vocile în ciuda medicației și indică potențialul unei utilizări clinice mai largi pe măsură ce software-ul și modelele de supraveghere evoluează.