Vaccinul conceput pentru a lupta împotriva HIV poate lupta și împotriva cancerului

O platformă de vaccin cu citomegalovirus (CMV) dezvoltată de Universitatea de Sănătate și Știință din Oregon (OHSU) se arată promițătoare ca „scut” împotriva cancerului. Studiul a fost publicat recent în Science Advances.

Citomegalovirusul sau CMV este un virus comun care infectează majoritatea oamenilor de-a lungul vieții și provoacă, de obicei, simptome ușoare sau deloc.

Celulele canceroase, la fel ca mulți viruși, se sustrag adesea sistemului imunitar eludând controlul celulelor T, care ajută la protejarea organismului de infecții. Cercetătorii OHSU au folosit CMV pentru a transporta antigene asociate cu cancerul, care a declanșat un răspuns imun. Acest lucru a stimulat producția de celule T, care vizează în mod specific celulele canceroase și creează o protecție de lungă durată a sistemului imunitar.

„Am arătat că citomegalovirusul poate induce producerea de celule T neobișnuite la antigenele canceroase și că aceste celule T neobișnuite pot recunoaște celulele canceroase”, a spus Klaus Früh, Ph.D., profesor la Institutul de Vaccin și Terapie Genetică (VGTI) O.H.S.U. „Ideea este că, prin țintirea unui anumit tip de celulă T împotriva unui cancer pe care cancerul nu l-a mai întâlnit până acum, va avea mai multe dificultăți în sustragerea apărării imune.”

Frew și colegii Louis Picker, MD, profesor la VGTI, și Scott Hansen, PhD, profesor asistent la VGTI, au lucrat la dezvoltarea acestei platforme de vaccin încă de la începutul anilor 2000. În 2016, compania lor de pornire OHSU TomegaVax a fost achiziționată de Vir Biotechnology, cu sediul în San Francisco. Compania testează în prezent platforma ca parte a unui studiu clinic uman al unui vaccin HIV.

Cercetarea lor s-a concentrat inițial pe utilizarea platformei ca vaccin împotriva celulelor T HIV. Deși primele studii clinice umane au stabilit siguranța platformei, cercetătorii au modificat de atunci vaccinul pentru a produce răspunsurile imune dorite. Ei așteaptă primele date despre răspunsurile imune dintr-un studiu clinic la sfârșitul acestui an.

Extinderea platformei

Noul studiu își extinde cercetările preclinice, arătând promisiunea platformei de vaccin CMV împotriva cancerului.

Cercetătorii au folosit Rh-CMV modificat genetic pentru a induce celule T specifice cancerului la macaci Rhesus de la Centrul Național de Cercetare a Primatelor OHSU Oregon. În studiile lor preclinice anterioare, ei au arătat că Rh-CMV ar putea fi programat genetic pentru a stimula celulele T în mod diferit față de vaccinurile convenționale. Aceste celule T recunosc celulele infectate într-un mod unic.

Ei au căutat să răspundă la două întrebări: poate un vaccin Rh-CMV induce răspunsuri imune neobișnuite la antigenele canceroase obișnuite? Și dacă da, pot aceste celule imunitare unice să recunoască și să atace celulele canceroase?

Răspunsul la ambele întrebări este da. Răspunsul celulelor T la antigenele canceroase a fost similar cu răspunsul lor la antigenele virale atât în putere, cât și în precizie. Lucrând cu Spitalul Mount Sinai din New York, ei au descoperit că atunci când un model animal a fost expus la antigenul cancerului de prostată, celulele T au fost activate de celulele cancerului de prostată. Acest lucru sugerează că celulele canceroase pot fi vizate de acest răspuns imun unic.

„Direcționarea celulelor T către antigenele canceroase nu este ușoară, deoarece încercați să declanșați un răspuns imun la un auto-antigen, ceva la care sistemul imunitar este antrenat să nu răspundă”, a spus Frew. „Depășirea acestei toleranțe imunologice este o provocare pentru toate vaccinurile împotriva cancerului.”

Klaus Frueh, Ph.D., profesor la OHSU Vaccine and Gene Therapy Institute, cercetează potențialul vaccinurilor cu citomegalovirus. Împreună cu colegii Louis Picker, MD și Scott Hansen, PhD, ambii de la VGTI, au descoperit că platforma lor de vaccinuri este promițătoare ca „scut” împotriva cancerului.

Speranță: un vaccin împotriva cancerului

Frew spune că există entuziasm cu privire la potențialul platformei de vaccin în lupta împotriva cancerului. Deoarece celulele T induse de vaccinurile CMV persistă pe viață, acest lucru poate fi deosebit de util în prevenirea recidivelor de cancer, cum ar fi cancerul de prostată sau de sân. Speranța este că, dacă cineva a avut deja cancer de prostată, vaccinul va împiedica revenirea acestuia.

„Dacă ai avut cancer, îți petreci tot restul vieții îngrijorându-te că ar putea reveni”, a spus el. „Așadar, să ai un vaccin care poate induce celule T specifice cancerului care acționează ca un scut imunitar care îți patrulează continuu corpul și te protejează pentru viață este pur și simplu incredibil.”

Cercetătorii trebuie să stabilească mai întâi dacă rezultatele obținute pe modelul animal pot fi replicate la om. CMV-urile sunt specifice speciei, astfel încât CMV Rh poate să nu producă același răspuns imun la om. Studiile clinice în curs de desfășurare pentru HIV vor oferi dovezi timpurii care să decidă dacă merită urmărite teste și dezvoltare ulterioară. Studiile clinice umane pentru alți agenți patogeni și cancere sunt la orizont.