Studiul relevă diferențe în răspunsurile creierului la bărbații și femeile cu privire la apetitul sexual scăzut

Într-un studiu recent publicat în revista Scientific Reports, cercetătorii au examinat factorii neurofuncționali determinanți ai tulburării de dorință sexuală hipoactivă (HDSS) la bărbați și femei. În termeni simpli, este o afecțiune în care oamenii experimentează o scădere tulburătoare a dorinței sexuale. Tulburarea a fost studiată la femei înainte, dar niciodată la bărbați. În acest studiu, cercetătorii au utilizat imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) combinată cu chestionare psihometrice pentru a evalua răspunsurile neurofuncționale ale bărbaților și femeilor la prezentări video cu conținut sexual și non-sexual.

Acest studiu a constatat că femeile cu dorință sexuală hipoactivă urmează o teorie de sus în jos, care postulează că hiperactivitatea în zonele cognitive superioare ale creierului suprimă nivelurile inferioare ale regiunilor cerebrale sexuale. Spre deosebire de femei, acest model neurofuncțional nu a fost observat la bărbați, evidențiind dimorfismul sexual în modul în care creierul masculin și feminin procesează stimulii sexuali. Deși cercetătorii nu au putut elucida mecanismele cognitive care stau la baza HDSS la bărbați, acest studiu subliniază necesitatea unor cercetări suplimentare asupra HDSS la bărbați și sugerează că tratamentele pentru dorința sexuală scăzută utilizate la femei ar putea să nu producă rezultatele dorite la bărbați.

Ce este HDSS și ce știm despre această afecțiune?

Manualul de diagnostic și statistic al tulburărilor mintale, ediția a patra, revizuit (DSM-IV-TR) definește tulburarea de dorință sexuală hipoactivă (HDSS) ca fiind „fantezii sexuale persistente și dorință de activitate sexuală care cauzează suferință marcată sau dificultăți interpersonale”. Cunoscută popular ca „dorință sexuală diminuată”, „hiposexualitate” sau „dorință sexuală inhibată”, HDSS este o disfuncție sexuală ale cărei simptome includ o lipsă semnificativă a fanteziilor sexuale și a excitației, chiar și la bărbații și femeile active sexual. Având în vedere suferința socială și interpersonală semnificativă cauzată de HDSS, afecțiunea este adesea asociată cu depresia și tulburări emoționale similare.

Femeile cu HSDD prezintă o activare mai mare a sistemului limbic în timpul videoclipurilor sexuale decât bărbații.

(A) Rezultate medii pentru un grup de femei cu HSDD care arată activarea și dezactivarea creierului la videoclipurile sexuale, comparativ cu grupul de control (exercițiu).
(B) Rezultate medii pentru un grup de bărbați cu HSDD care arată activarea și dezactivarea creierului la videoclipurile sexuale, comparativ cu grupul de control (exercițiu).
(C) Regiunile creierului care sunt mai activate la femei (comparativ cu bărbați) la videoclipurile sexuale, comparativ cu grupul de control, sunt prezentate cu violet. Regiunile creierului care sunt mai activate la bărbați (comparativ cu femei) la videoclipurile sexuale, comparativ cu grupul de control, sunt prezentate cu verde.

Rezultatele sunt corectate în funcție de cluster, iar valorile limită sunt Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 femei, 32 bărbați).

Studiu: Femeile cu HSDD prezintă o activare mai mare a sistemului limbic la videoclipurile sexuale decât bărbații. (A) Rezultatele medii pentru grupul feminin HSDD arată activarea și dezactivarea creierului (roșu/galben) și dezactivarea (albastru/verde) la videoclipurile sexuale, comparativ cu grupul de control (exercițiu). (B) Rezultatele medii pentru grupul masculin HSDD arată activarea și dezactivarea creierului la videoclipurile sexuale, comparativ cu grupul de control (exercițiu). (C) Regiunile creierului care sunt mai activate la femei (comparativ cu bărbați) la videoclipurile sexuale, comparativ cu grupul de control, sunt prezentate cu violet. Regiunile creierului care sunt mai activate la bărbați (comparativ cu femei) la videoclipurile sexuale, comparativ cu grupul de control, sunt prezentate cu verde. Rezultatele sunt corectate în funcție de cluster și pragate la Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 de femei, 32 de bărbați). Studiu: Femeile și bărbații cu dorință sexuală scăzută, care suferă, prezintă diferențe de sex în procesarea creierului.

Identificat pentru prima dată în 1980 (DSM-III) și definit oficial în 1987 (DSM-III-R), HDSS este o tulburare clinic distinctă de afecțiuni precum asexualitatea și disfuncția erectilă. Cauzele sale pot include un istoric de abuz sexual, niveluri alterate de hormoni sexuali sau alte afecțiuni medicale, cum ar fi cancerul, diabetul și scleroza multiplă. În ciuda descrierii sale relativ recente, HDSS este una dintre cele mai frecvente tulburări sexuale la nivel mondial, estimându-se că afectează 10% dintre femei și 8% dintre bărbați. Având în vedere stigmatul social asociat cu această afecțiune, aceste cifre sunt considerate a fi sever subestimate, subliniind necesitatea unor intervenții pentru a combate impactul tulburărilor neurofuncționale asupra calității vieții.

Din păcate, în ciuda cercetărilor limitate privind HDSS, literatura științifică disponibilă pe această temă se concentrează aproape exclusiv asupra femeilor, singurul studiu anterior efectuat pe bărbați utilizând metodologii discutabile. Această disparitate în cercetare se reflectă în opțiunile de tratament, existând două intervenții autorizate medical pentru femeile americane și niciuna pentru bărbații americani. Un număr semnificativ de cazuri de HDSS la bărbați sunt diagnosticate confundat cu disfuncție erectilă, exacerbând stresul și sănătatea mintală asociate cu această afecțiune.

În acest studiu, cercetătorii și-au propus să utilizeze imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (IRMf) în combinație cu mai multe chestionare psihometrice pentru a evalua răspunsurile neurofuncționale ale bărbaților și femeilor cu HDSS la stimuli sexuali și non-sexuali (în acest caz, prezentări video - stimuli sexuali vizuali). Participanții la studiu au fost bărbați și femei cu HDSS confirmat clinic (ICD-11) recrutați prin intermediul unor reclame din Londra (presa tipărită și online). Screening-ul participanților a constat într-un interviu telefonic, urmat de o evaluare medicală personală (analize de sânge și chestionare) pentru a distinge HDSS dobândit de cel generalizat. Pentru a evita confuzia cu afecțiunile clinice existente, persoanele cu antecedente de boli psihiatrice sau care primesc în prezent tratament au fost excluse din studiu.

„...participanții trebuiau să se afle într-o relație stabilă, comunicativă și monogamă de mai mult de 6 luni. Participanții au fost excluși dacă aveau antecedente de traume sexuale nerezolvate, abuz sau agresivitate, utilizarea de medicamente (cu sau fără prescripție medicală) sau preparate din plante pentru a spori dorința sexuală, excitația sau performanța sau dacă aveau contraindicații pentru scanarea RMN.”

Intervenția experimentală a implicat prezentarea unor videoclipuri sexuale silențioase de 20 de secunde (cazuri) intercalate cu videoclipuri neutre cu exerciții non-sexuale (controale) pe parcursul unui bloc standardizat de 12 minute (evaluat pe o scală Likert). Participanții au fost obligați să completeze Inventarul de Dorință și Excitare Sexuală (SADI) imediat înainte și după intervenția experimentală, care a măsurat 54 de descriptori în categoriile evaluativ, negativ, fiziologic și motivațional. În timpul intervenției experimentale, participanții au fost supuși simultan RMN-ului funcțional și pulsoximetriei.

Prelucrarea datelor a inclus corelații între rezultatele chestionarului și imaginile de excitație obținute prin RMN funcțional, potriviri între modelele de activare la bărbați și femei (prin intermediul coeficienților Dice) cu stimuli vizuali sexuali și non-sexuali și analiza regiunilor cerebrale de interes (ROI), în special a celor corespunzătoare rețelei sexuale neuronale (amigdală, hipotalamus, cortex insular, girus precentral, striat și talamus).

În urma procesului de screening, 32 de bărbați și 32 de femei cu HDSS confirmat clinic au rămas în eșantionul studiului. Deși bărbații erau în medie cu nouă ani mai în vârstă decât femeile, rezultatele coeficientului Dice sugerează că vârsta nu a influențat rezultatele studiului. Alți 20 de bărbați și femei „sănătoși” au fost recrutați pentru a confirma diferențele dintre stimulii sexuali și non-sexuali și pentru a stabili nivelurile inițiale ale răspunsurilor de activare neuronală.

„Rezultatele sunt oarecum în concordanță cu studiile anterioare efectuate pe persoane cu dorință sexuală normală, sugerând că femeile și bărbații prezintă modele generale similare de activare la stimulii sexuali vizuali. Cu toate acestea, s-au observat diferențe notabile în activarea regiunilor limbice ale creierului la femeile și bărbații cu HDSS, în special a hipotalamusului, amigdalei și talamusului, care sunt structuri cheie asociate cu procesarea emoțională și motivația sexuală.”

Prezentul studiu evidențiază faptul că rețeaua genitală neuronală la femeile cu HDSS prezintă activare atunci când sunt prezentate stimuli sexuali; cu toate acestea, aceste centre neurofuncționale „de nivel scăzut” (regiunile limbice) sunt mascate de activarea simultană a regiunilor corticale superioare, susținând ipoteza „de sus în jos” propusă de Cacioppo. În schimb, nu s-a observat nicio activare a rețelei genitale neuronale la bărbații cu HDSS, sugerând că indiciile sexuale vizuale nu sunt transmise eficient către centrii emoționali asociați cu răspunsul sexual. Acest studiu este primul care explică dimorfismul sexual dintre HDSS neurofuncțional masculin și feminin. Acesta subliniază necesitatea unor cercetări suplimentare, în special la bărbați, înainte de a putea fi dezvoltate intervenții terapeutice eficiente pentru această afecțiune.