Studiul dezvăluie diferențe în răspunsurile creierului bărbaților și femeilor la dorința sexuală scăzută

Într-un studiu recent publicat în Scientific Reports, cercetătorii au examinat determinanții neurofuncționali ai tulburării de dorință sexuală hipoactivă (HDSS) la bărbați și femei. În termeni simpli, este o afecțiune în care oamenii experimentează scăderea dorinței sexuale, provocând anxietate. Acest sindrom a fost studiat anterior la femei, dar niciodată până acum la bărbați. În acest studiu, cercetătorii au folosit imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) în combinație cu chestionare psihometrice pentru a evalua răspunsurile neurofuncționale ale bărbaților și femeilor la prezentările video sexuale și nonsexuale.

Acest studiu a constatat că femeile cu dorință sexuală hipoactivă urmează o teorie de sus în jos, care afirmă că hiperactivitatea în zonele cognitive superioare ale creierului suprimă nivelurile mai scăzute ale zonelor sexuale ale creierului. Spre deosebire de femei, bărbații nu au prezentat acest model neurofuncțional, evidențiind dimorfismul sexual în modul în care creierul masculin și feminin procesează stimulii sexuali. Deși cercetătorii nu au reușit să clarifice mecanismele cognitive care stau la baza HDSS la bărbați, acest studiu subliniază nevoia de mai multe cercetări asupra HDSS la bărbați și sugerează că tratamentele cu dorință sexuală scăzută utilizate pentru femei ar putea să nu producă rezultatele dorite la bărbați.

Ce este HDSS și ce știm despre afecțiune?

Manualul de diagnostic și statistică al tulburărilor mintale, ediția a patra, revizuită (DSM-IV-TR) definește tulburarea de dorință sexuală hipoactivă (HDSS) ca „fantezii sexuale persistente și dorințe de activitate sexuală care provoacă anxietate marcată sau dificultăți interpersonale”. Acest sindrom este numit popular „dorință sexuală redusă”, „hiposexualitate” sau „dorință sexuală suprimată”. HDSS este o disfuncție sexuală ale cărei simptome includ o lipsă semnificativă de fantezie și excitare sexuală, chiar și la bărbații și femeile activi sexual. Având în vedere stresul social și interpersonal semnificativ cauzat de HDSS, afecțiunea este adesea asociată cu depresia și tulburări emoționale similare.

Femeile cu HSDD prezintă o mai mare activare a sistemului limbic la videoclipurile sexuale decât bărbații.

(A) Rezultate medii ale unui grup de femei cu HSDD, care arată activarea creierului (roșu/galben) și dezactivarea (albastru/verde) la videoclipurile sexuale în comparație cu martorii (exercițiu).
(B) Rezultatele medii ale unui grup de bărbați cu HSDD, care arată activarea creierului și dezactivarea videoclipurilor sexuale în comparație cu controalele (exercițiu).
(C) Regiunile creierului care sunt mai activate la femei (față de bărbați) la videoclipurile sexuale în comparație cu martorii sunt afișate în violet. Zonele creierului care sunt mai activate la bărbați (comparativ la femei) la videoclipurile sexuale în comparație cu controalele sunt afișate în verde.

Rezultatele sunt ajustate în funcție de cluster, iar valorile pragului sunt Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 femei, 32 bărbați).

Studiu: Femeile cu HSDD arată o mai mare activare a sistemului limbic la videoclipurile sexuale decât bărbații. (A) Performanța medie a grupului de femei cu HSDD, care arată activarea creierului (roșu/galben) și dezactivarea (albastru/verde) la videoclipurile sexuale în comparație cu controalele (exercițiu). (B) Performanța medie a unui grup de bărbați cu HSDD, care arată activarea creierului și dezactivarea videoclipurilor sexuale în comparație cu controalele (exercițiu). (C) Regiunile creierului care sunt mai activate la femei (față de bărbați) la videoclipurile sexuale în comparație cu martorii sunt afișate în violet. Zonele creierului care sunt mai activate la bărbați (față de femei) la videoclipurile sexuale în comparație cu controalele sunt afișate în verde. Rezultatele sunt ajustate prin cluster, iar valorile pragului sunt Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 femei, 32 bărbați). Studiu: Femeile și bărbații cu dorință sexuală scăzută anxioasă arată o diferență de sex în procesarea creierului.

Identificată pentru prima dată în 1980 (DSM-III) și definită oficial în 1987 (DSM-III-R), HDSS este o tulburare clinic distinctă de afecțiuni precum asexualitatea și disfuncția erectilă. Cauzele sale pot include antecedente de abuz sexual, niveluri alterate de hormoni sexuali sau alte afecțiuni medicale, cum ar fi cancerul, diabetul și scleroza multiplă. În ciuda descrierii sale relativ recente, HDSS este una dintre cele mai frecvente tulburări sexuale din lume, estimată că afectează 10% dintre femei și 8% dintre bărbați. Având în vedere stigmatul social asociat cu această afecțiune, aceste cifre sunt considerate a fi o subestimare grosolană, evidențiind necesitatea intervențiilor împotriva impactului bolilor neurofuncționale asupra calității vieții.

Din păcate, în ciuda cercetărilor limitate despre HDSS, literatura științifică disponibilă pe această temă este aproape exclusiv axată pe femei, singurul studiu anterior la bărbați folosind metodologii discutabile. Această diferență în studii se reflectă în opțiunile de tratament, cu două intervenții autorizate medical pentru femeile americane și niciuna pentru bărbații americani. Un număr semnificativ de cazuri de HDSS la bărbați sunt diagnosticate greșit ca disfuncție erectilă, exacerbând stresul și sănătatea mintală asociate cu această afecțiune.

În acest studiu, cercetătorii au încercat să utilizeze imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) în combinație cu mai multe chestionare psihometrice pentru a evalua răspunsurile neurofuncționale ale bărbaților și femeilor cu HDSS la stimuli sexuali și nonsexuali (în acest caz, prezentări video - vizual sexual stimuli). Studiul a implicat bărbați și femei cu HDSS confirmat clinic (ICD-11), recrutați prin reclame în toată Londra (media tipărită și online). Screening-ul participanților a constat într-un interviu telefonic urmat de o evaluare medicală în persoană (sânge și chestionare) pentru a distinge între HDSS dobândit și generalizat. Pentru a evita confundarea cu afecțiunile clinice existente, persoanele cu antecedente de boli psihiatrice sau cu tratament curent au fost excluse din studiu.

„...participanții trebuie să fi fost într-o relație stabilă, comunicativă, monogamă de mai mult de 6 luni. Participanții au fost excluși dacă aveau antecedente de traume sexuale nerezolvate, violență sau agresiune, consumul de medicamente (prescripție sau exces). Contraindicații) sau medicamente pe bază de plante pentru a spori dorința sexuală, excitația sau performanța sau dacă aveau contraindicații pentru scanarea RMN.”

Intervenția experimentală a presupus prezentarea de videoclipuri sexuale tăcute de 20 de secunde (cazuri) intercalate cu videoclipuri de exerciții neutre, non-sexuale (control) pentru un bloc standardizat de 12 minute (evaluat pe o scară Likert). Participanților li sa cerut să completeze Inventarul Sexual Desire and Arousal (SADI) imediat înainte și după intervenția experimentală, care a măsurat 54 de descriptori în categoriile evaluative, negative, fiziologice și motivaționale. În timpul intervenției experimentale, participanții au suferit simultan teste fMRI și pulsoximetrie.

Procesarea datelor a inclus corelații între rezultatele chestionarului și imaginile de excitare fMRI, potriviri între modelele de activare la bărbați și femei (prin coeficienții Dice) pentru stimuli vizuali sexuali și non-sexuali și analiza regiunilor de interes ale creierului (ROI), în special cele corespunzând rețelei de reproducere neuronală (amigdala, hipotalamusul, cortexul insular, girusul precentral, striatul și talamusul).

După procesul de screening, eșantionul de studiu a rămas 32 de bărbați și 32 de femei cu HDSS confirmat clinic. În timp ce bărbații erau în medie cu nouă ani mai în vârstă decât omologii lor de sex feminin, rezultatele coeficientului Dice sugerează că vârsta nu a influențat rezultatele studiului. Alți 20 de bărbați și femei sănătoase au fost recrutați pentru a confirma diferențele dintre stimulii sexuali și nonsexuali și pentru a stabili nivelurile de bază ale răspunsurilor de activare neuronală.

„Rezultatele sunt oarecum în concordanță cu studiile anterioare efectuate la persoane cu dorință sexuală normală, sugerând că femeile și bărbații prezintă modele generale similare de activare cu stimulii sexuali vizuali. Cu toate acestea, s-au observat diferențe notabile în activarea regiunilor creierului limbic la femei. Și bărbații cu HDSS, în special hipotalamusul, amigdala și talamusul, care sunt structuri cheie asociate cu procesarea emoțională și motivația sexuală.”

Prezentul studiu evidențiază faptul că rețeaua sexuală neuronală la femeile cu HDSS prezintă activare atunci când sunt prezentați stimuli sexuali; totuși, acești centri neurofuncționali „de nivel scăzut” (zonele limbice) sunt mascați de activarea simultană a zonelor corticale superioare, susținând ipoteza de sus în jos propusă de Cacioppo. În schimb, bărbații cu HDSS nu au arătat activarea rețelei sexuale neuronale, sugerând că semnalele sexuale vizuale nu sunt transmise eficient către centrii emoționali asociați cu răspunsul sexual. Acest studiu este prima lucrare științifică care explică dimorfia sexuală dintre HDSS neurofuncțional masculin și feminin. Ea subliniază nevoia de mai multe cercetări, în special la bărbați, înainte de a putea fi dezvoltate intervenții terapeutice eficiente împotriva acestei afecțiuni.