Speranța unui leac pentru leishmanioza viscerală mortală

Descoperirea echipei Simone Steger ar putea ajuta la dezvoltarea unui tratament pentru cea mai gravă formă de leishmanioză. Leishmanioza este o boală tropicală care afectează un număr tot mai mare de oameni din întreaga lume. În fiecare an sunt raportate între 700.000 și 1 milion de cazuri noi. Agentul cauzal este un parazit protozoar din genul Leishmania, care se transmite oamenilor prin mușcătura unui țânțar. Leishmanioza include trei forme clinice, dintre care forma viscerală este cea mai gravă.

Dacă este lăsată netratată, leishmanioza viscerală este aproape întotdeauna fatală. Cele mai multe cazuri apar în Bangladesh, Brazilia, Etiopia, India, Nepal și Sudan.

Profesorul Steger de la Institutul Național de Cercetare Științifică (INRS) și echipa sa, în colaborare cu alți cercetători de la INRS și Universitatea McGill, au observat un mecanism imunitar surprinzător asociat cu leishmanioza viscerală cronică. Această descoperire ar putea fi un pas important către o nouă strategie terapeutică pentru această boală. Rezultatele cercetării lor au fost publicate în revista Cell Reports.

În multe infecții, celulele T CD4 joacă un rol cheie în apărarea organismului. Din păcate, în cazul infecțiilor cronice precum leishmanioza, menținerea numărului de celule CD4 funcționale devine importantă, deoarece sistemul imunitar este activat în mod constant pentru a răspunde la agentul patogen.

Noi campioni ai sistemului imunitar Cu toate acestea, cercetările efectuate de profesorul Steger în laboratorul său de la Centrul de Cercetare INRS Armand-Frapier pentru Biotehnologie și Sănătate sugerează că aceste celule pot avea mai multe moduri de a-și menține viabilitatea.

„Am descoperit o nouă populație de celule CD4 la șoareci infectați cu parazitul responsabil de leishmanioza viscerală. Aceste celule T au proprietăți interesante”, a spus profesorul Steger.

Observând aceste noi celule, oamenii de știință au observat că numărul lor crește în timpul fazei cronice a bolii și că, la fel ca celulele progenitoare, ele sunt capabile să se auto-reînnoiască sau să se diferențieze în alte celule efectoare responsabile cu eliminarea parazitului sau în celule reglatoare care suprimă reacția proprietarului.

Profesorul Steger observă că celulele T CD4 se diferențiază de obicei în celule efectoare de celulele T CD4 naive. Dar în timpul infecțiilor cronice, din cauza nevoii constante de a genera celule efectoare, celulele T CD4 naive devin sever supraîncărcate și pot deveni epuizate.

„Credem că în faza cronică a leishmaniozei viscerale, noua populație pe care am identificat-o este responsabilă pentru generarea de celule efectoare și de reglare. Acest lucru va permite gazdei să prevină epuizarea fondului existent de celule T CD4 naive pentru un anumit antigen”, explică studentul absolvent și primul autor al cercetării, Sharada Swaminiathan.

Noua populație de limfocite descoperită de echipa INRS poate deveni un stimulent imun esențial, înlocuind celulele T CD4 naive supraîncărcate.

„Dacă ne putem da seama cum să direcționăm această nouă populație de limfocite să se diferențieze în celule efectoare protectoare, ar putea ajuta gazda să scape de parazitul Leishmania”, a spus profesorul Steger.

Tratament pentru alte infecții? Studiul mai menționează că celule similare au fost găsite la șoareci infectați cu virusul coriomeningitei limfocitare și la șoareci purtători de viermele intestinal H. Polygyrus. Astfel, este posibil ca această populație să fie prezentă în alte infecții cronice sau în alte medii inflamatorii cronice.

Acest fapt deschide perspective și mai largi pentru descoperirea făcută de echipa profesorului Steger. „Dacă ipoteza noastră este corectă, aceste celule ar putea fi utilizate terapeutic nu numai pentru leishmanioza viscerală, ci și pentru alte infecții cronice”, conchide cercetătorul.