S-a descoperit că liliecii sunt purtători de noi virusuri herpetice

Într-un studiu recent publicat în Scientific Reports, o echipă de cercetători din Wuhan, China, a descoperit că diverse specii de lilieci insectivori din China centrală sunt gazde naturale sau rezervoare. Β- și γ-herpesvirusuri, cu virusuri din familia Herpesviridae care prezintă restricții ale intervalului de gazdă și analize filogenetice indicând transmisii încrucișate anterioare între specii.

Bolile zoonotice au reprezentat întotdeauna o amenințare serioasă pentru sănătatea umană și pentru economie, având în vedere că sistemul imunitar uman și tehnologiile medicale globale nu sunt adesea pregătite să facă față acestor viruși care s-au transmis de la alte specii de animale. Pandemia bolii coronavirus din 2019 (COVID-19) este un prim exemplu al modului în care bolile zoonotice afectează viețile umane și economia globală.

Factorii precum trăirea în grupuri mari și distribuția largă au ca rezultat adesea liliecii să acționeze ca rezervoare pentru o varietate de agenți patogeni. Asemănările genetice dintre lilieci și alte mamifere, cum ar fi oamenii și animalele, au condus la izbucnirea diferitelor virusuri zoonotice, cum ar fi coronavirusul sindromului respirator acut sever (SARS-CoV), virusurile Ebola, lisavirusurile și henipavirusurile.

Virusurile din familia Herpesviridae au acid dezoxiribonucleic dublu catenar (ADN) liniar cu dimensiuni ale genomului cuprinse între 124 și 295 de perechi de kilobaze (kbp). Acești viruși au fost găsiți la multe animale, inclusiv crustacee, pești, amfibieni, reptile, păsări și mamifere. Herpesvirusurile de mamifere sunt împărțite în trei subfamilii: α-, β- și γ-herpesvirusuri și multe specii de herpesvirusuri umane, cum ar fi citomegalovirusul, virusul Epstein-Barr, virusul asociat sarcomului Kaposi și herpesvirusurile umane 6A, 6B și 7., sunt cunoscute pentru capacitatea de a provoca infecții cu morbiditate severă.

În acest studiu, oamenii de știință au colectat diferite specii de lilieci insectivori din peșteri din diferite zone din jurul orașului Wuhan din provincia Hubei și au folosit tehnici moleculare pentru a determina prezența herpesvirusurilor la acești lilieci. Caracteristicile epidemiologice ale herpesvirusurilor detectate au fost studiate prin metode filogenetice.

Liliecii au fost identificați inițial pe baza morfologiei, iar gena citocromului b a fost apoi amplificată folosind reacția în lanț a polimerazei (PCR) și secvențiată din ADN-ul extras din acești lilieci pentru a confirma identificarea speciilor. ADN-ul genomic obținut din ficat și țesut intestinal a fost, de asemenea, utilizat pentru a efectua amplificarea PCR imbricată care vizează gena dpol ADN polimerază în herpesvirusuri. În plus, gena glicoproteinei B a fost utilizată pentru a caracteriza în continuare herpesvirusurile.

Instrumentul de căutare de aliniere locală de bază, sau BLAST, furnizat de Centrul Național pentru Informații Biotehnologice, a fost utilizat pentru a obține secvențe de herpesvirus publicate cel mai asemănătoare cu cele secvențiate în acest studiu. Secvențele publicate și cele obținute în studiu au fost apoi folosite pentru a construi arbori filogenetici pentru a înțelege relațiile dintre herpesvirusurile nou descoperite și identificate anterior. Secvențele de citocrom b generate pentru speciile de lilieci au fost, de asemenea, folosite pentru a construi arbori filogenetici gazdă pentru a determina modelele de corelație între herpesvirusuri și gazdele lor.

Studiul a găsit patru tulpini din genul Betaherpesvirus și 18 tulpini de Gammaherpesvirus la 22 din cei 140 de lilieci colectați. La specia de lilieci Rhinolophus pusillus sau liliacul cu potcoavă mai mică, prevalența virusurilor herpetice a fost de 26,3%, în timp ce la specia de microliliac Myotis davidii a fost de 8,4%. Tulpina de γ-herpesvirus detectată cel mai frecvent a fost tulpina RP701, care a avut, de asemenea, cea mai mare similitudine cu γ-herpesvirusul rumegătoarelor. Una dintre celelalte tulpini de Gammaherpesvirus, MD704, a arătat cea mai mare similitudine cu hedgehog γ-herpesvirus.

Aria de distribuție a M. Davidii se extinde din regiunile centrale spre nord ale Chinei, în timp ce R. Pusillus se găsește în regiunea indo-malaya. Alte studii au identificat, de asemenea, tulpina de herpesvirus RP701 la liliecii găsiți în sudul Chinei, indicând faptul că RP701 este larg răspândit și are un strămoș comun cu un herpesvirus găsit la rumegătoare.

În plus, patru β-herpesvirusuri au fost identificate la M. Davidii și prezintă o asemănare de 79% până la 83% cu β-herpesvirusurile cunoscute. Aceste β-herpesvirusuri aparțineau, de asemenea, aceleiași clade ca și β-herpesvirusurile identificate la alți lilieci din familia Vespertilionidae, căreia îi aparține M. Davidii. Aceste rezultate sugerează că noile β-herpesvirusuri pot avea alte gazde decât M. Davidii și că contactul strâns între indivizii diferitelor specii din familia Vespertilionidae în colonii ar putea facilita transmiterea interspecifică a acestor β-herpesvirusuri.

Pentru a rezuma, studiul a identificat patru noi tulpini de β-herpesvirusuri și 18 noi tulpini de γ-herpesvirusuri la 22 de lilieci colectați din zonele din jurul orașului Wuhan. Două dintre tulpinile comune au similarități cu herpesvirusurile găsite la rumegătoare și arici, indicând potențialul de transmitere la alte mamifere și posibile izbucniri de boli zoonotice.

Aceste rezultate evidențiază necesitatea unei supravegheri continue a populațiilor mari de lilieci și a monitorizării rezervoarelor virale din aceste gazde pentru a asigura pregătirea pentru potențiale focare de boală zoonotică.