Expunerea pe termen lung la poluarea aerului crește riscul de demență

O analiză a studiilor care au implicat aproape 30 de milioane de persoane a descoperit un rol al poluării aerului - inclusiv al emisiilor de gaze de eșapament ale mașinilor - în riscul crescut de demență.

Se estimează că formele de demență, cum ar fi boala Alzheimer, afectează peste 57,4 milioane de oameni la nivel mondial, iar acest număr se așteaptă să se tripleze aproape, ajungând la 152,8 milioane de cazuri până în 2050. Consecințele pentru indivizi înșiși, familiile lor, îngrijitorii și societatea în ansamblu sunt enorme.

Deși există unele semne că prevalența demenței este în scădere în Europa și America de Nord – ceea ce sugerează că riscul bolii ar putea fi în scădere la nivel populațional – situația din alte regiuni pare mai puțin încurajatoare.

Poluarea aerului a fost recent identificată ca factor de risc pentru demență, iar o serie de studii indică anumiți poluanți. Cu toate acestea, tăria dovezilor și capacitatea de a stabili o relație cauzală variază.

Într-o lucrare publicată în The Lancet Planetary Health, o echipă condusă de cercetători de la Unitatea de Epidemiologie a Consiliului de Cercetări Medicale (MRC) de la Universitatea din Cambridge a efectuat o analiză sistematică și o meta-analiză a literaturii științifice existente pentru a examina această legătură mai detaliat. Această abordare le-a permis să combine date din studii individuale care ar fi putut fi slabe sau contradictorii în sine și să tragă concluzii generale mai solide.

În total, cercetătorii au inclus în analiza lor 51 de studii, care au acoperit peste 29 de milioane de participanți, majoritatea din țări cu venituri mari. Dintre acestea, 34 de articole au fost incluse în meta-analiză: 15 din America de Nord, 10 din Europa, șapte din Asia și două din Australia.

Cercetătorii au descoperit o asociere pozitivă și semnificativă statistic între trei tipuri de poluanți și demență:

1. Particulele cu un diametru de 2,5 micrometri sau mai puțin (PM2.5) sunt un poluant format din particule minuscule, suficient de mici pentru a pătrunde adânc în plămâni atunci când sunt inhalate. Aceste particule se formează dintr-o varietate de surse, inclusiv gazele de eșapament ale vehiculelor, centralele electrice, procesele industriale, sobele și șemineele pe lemne și praful de construcții. De asemenea, se pot forma în atmosferă ca urmare a unor reacții chimice complexe care implică alți poluanți, cum ar fi dioxidul de sulf și oxizii de azot. Particulele pot rămâne în aer pentru perioade lungi de timp și pot călători pe distanțe lungi de locul unde se formează.
2. Dioxidul de azot (NO₂) este unul dintre principalii poluanți produși de arderea combustibililor fosili. Este prezent în gazele de eșapament ale vehiculelor (în special motorina), în emisiile industriale și în sobele și încălzitoarele pe gaz. Expunerea la concentrații mari de NO₂ poate irita sistemul respirator, poate agrava și provoca boli precum astmul și poate reduce funcția pulmonară.
3. Funingine – provenită din surse precum gazele de eșapament ale mașinilor și arderea lemnului. Poate capta căldura și afecta clima. Când este inhalată, pătrunde adânc în plămâni, agravând bolile respiratorii și crescând riscul de probleme cardiovasculare.

Potrivit cercetătorilor:

• Fiecare 10 micrograme pe metru cub (μg/m³) de PM2,5 crește riscul relativ de demență cu 17%. În 2023, valoarea medie a PM2,5 măsurată pe o stradă din centrul Londrei a fost de 10 μg/m³.
• Fiecare 10 µg/m³ de NO₂ crește riscul cu 3%. Nivelurile medii de NO₂ pe marginea drumurilor în centrul Londrei în 2023 au fost de 33 µg/m³.
• Fiecare 1 μg/m³ de funingine (ca parte a PM2.5) crește riscul cu 13%. În 2023, concentrațiile medii anuale de funingine măsurate în apropierea drumurilor au fost: în Londra - 0,93 μg/m³, în Birmingham - 1,51 μg/m³, în Glasgow - 0,65 μg/m³.

Autoarea principală, Dr. Haneen Khreis, de la Unitatea de Epidemiologie a MRC, a declarat:

„Datele epidemiologice sunt esențiale pentru a determina dacă și în ce măsură poluarea aerului crește riscul de demență. Studiul nostru oferă dovezi suplimentare că expunerea pe termen lung la poluarea aerului exterior este un factor de risc pentru demență la adulții anterior sănătoși.”

„Combaterea poluării aerului poate aduce beneficii pe termen lung pentru sănătate, societate, climă și economie. Poate reduce povara enormă asupra pacienților, familiilor și îngrijitorilor și poate ușura presiunea asupra sistemelor de sănătate suprasolicitate.”

Au fost propuse mai multe mecanisme pentru a explica modul în care poluarea aerului poate provoca demență, în principal prin inflamația din creier și stresul oxidativ (un proces chimic care poate deteriora celulele, proteinele și ADN-ul). Ambele procese sunt factori bine cunoscuți în debutul și progresia demenței. Poluarea aerului le poate declanșa fie direct, prin pătrunderea în creier, fie prin aceleași mecanisme care stau la baza bolilor pulmonare și cardiovasculare. De asemenea, poluanții pot trece din plămâni în fluxul sanguin și pot ajunge în organele interne, provocând inflamații atât locale, cât și sistemice.

Cercetătorii observă că majoritatea participanților la studiu erau albi și locuiau în țări cu venituri mari, deși populațiile marginalizate tind să fie expuse la niveluri mai ridicate de poluanți. Având în vedere că cercetările anterioare au arătat că reducerea poluării aerului este deosebit de eficientă în reducerea riscului de deces prematur în cazul acestor grupuri, autorii solicită o reprezentare mai completă și mai adecvată a grupurilor etnice, a țărilor cu venituri mici și medii și a comunităților în studiile viitoare.

Co-autoarea principală, Claire Rogowski, tot de la Unitatea de Epidemiologie a MRC, a declarat:

„Eforturile de reducere a expunerii la acești poluanți cheie vor contribui probabil la reducerea poverii demenței în societate. Vor fi necesare controale mai stricte asupra unei game de poluanți, vizând principalele surse - transportul și industria. Având în vedere amploarea problemei, sunt necesare politici regionale, naționale și internaționale urgente pentru a combate poluarea aerului în mod echitabil.”

Analize ulterioare au arătat că, deși expunerea la acești poluanți a crescut riscul de Alzheimer, efectul a fost mai mare în cazul demenței vasculare, un tip de demență cauzat de o întrerupere a alimentării cu sânge a creierului. În Regatul Unit, aproximativ 180.000 de persoane au acest tip de demență. Cu toate acestea, deoarece au existat studii limitate care au comparat diferențele dintre tipuri, autorii nu au considerat rezultatul semnificativ statistic.

Dr. Christian Bredell, coautor principal al studiului, de la Universitatea din Cambridge și North West England NHS Trust, a adăugat:

„Aceste descoperiri evidențiază necesitatea unei abordări multidisciplinare a prevenirii demenței. Prevenirea demenței nu este doar o problemă de sănătate: acest studiu întărește poziția conform căreia planificarea urbană, politica de transport și reglementarea mediului joacă un rol la fel de important.”