Poluarea cu TFA: o substanță chimică cu viață lungă amenințată cu interzicerea în Europa

TFA, un produs secundar industrial omniprezent și aproape indestructibil, se acumulează în mediu, în ape, în alimente și chiar în corpul uman. Autoritățile europene de reglementare dezbat interzicerea sa, în ciuda dezacordului dintre oamenii de știință.

De fiecare dată când plouă sau ninge, un produs al activității umane, acidul trifluoroacetic (TFA), cade din cer. Această moleculă a fost deja găsită în râuri, lacuri, apa potabilă, bere, cereale, ficatul animalelor și chiar în sângele și urina umană. Iar nivelurile de TFA din mediu continuă să crească.

Creșterea concentrației

În ultimii 40 de ani, nivelurile de TFA au crescut de 5-10 ori în frunzele copacilor din Germania, în ghețarii arctici și în apele subterane daneze. Din cauza legăturilor puternice dintre carbon și fluor, TFA nu se descompune în mod natural și face parte dintr-o clasă de așa-numite „substanțe chimice permanente” (PFAS).

Controverse privind siguranța

Deși unele PFAS au fost deja considerate toxice și interzise, efectele asupra sănătății oamenilor ale TFA sunt încă neclare. Studiile pe animale indică o potențială toxicitate la doze mari, inclusiv efecte adverse asupra dezvoltării fetale la șobolani și iepuri. Cu toate acestea, nivelurile care au cauzat aceste efecte sunt de sute de mii de ori mai mari decât cele găsite în apa potabilă.

Cu toate acestea, în iunie 2024, două agenții germane au înaintat o cerere către Agenția Europeană pentru Produse Chimice (ECHA) pentru a clasifica TFA ca fiind toxic pentru reproducere și ca poluant foarte persistent și mobil. Discuțiile privind această propunere continuă până la 25 iulie 2025.

Controverse în comunitatea științifică

Unii oameni de știință, inclusiv EPA din SUA, consideră că TFA nu ar trebui echivalat cu alte PFAS, deoarece nu se acumulează în organism, se elimină ușor în urină și acționează mai mult ca o sare. Cu toate acestea, alții avertizează că, odată cu un aport constant din alimente și apă, concentrațiile sale la oameni pot crește. Mai mult, experimentele pe șoareci arată efecte biologice neașteptate, inclusiv un impact asupra nivelului de colesterol.

Impactul asupra mediului

TFA este ușor solubil în apă, absorbit de plante, dar nu se evaporă și nu scapă, acumulându-se în sol. S-a demonstrat că încetinește descompunerea frunzelor și reduce pH-ul solului. Acest lucru poate afecta recuperarea nutrienților în ecosistemele forestiere.

Ce urmează?

Unele țări iau deja măsuri. Germania și Olanda au introdus niveluri maxime de TFA în apa potabilă, iar Danemarca a interzis anumite pesticide care formează TFA. Ca parte a revizuirii reglementărilor privind PFAS, ECHA ar putea include TFA printre substanțele care urmează să fie interzise complet, ceea ce ar da o lovitură agenților frigorigeni, pesticidelor și produselor farmaceutice.

Avem nevoie de răspunsuri

Cercetătorii solicită mai multe studii toxicologice, în special privind expunerea cronică la doze mici de TFA, și o analiză atentă a tuturor surselor de eliberare a acestuia în mediu.

Timpul nu este de partea noastră

După cum subliniază chimistul analitic F. Freeling, chiar dacă o parte din TFA este prezentă în mod natural, creșterea bruscă a nivelurilor sale din ultimele decenii se datorează în mod clar activității umane. Și, din moment ce nu există mecanisme naturale pentru descompunerea TFA, concentrația sa nu va face decât să crească. „Timpul nu este de partea noastră”, avertizează el.