Poluarea atmosferică prenatală este legată de problemele de sănătate mintală la adolescenți

Un studiu condus de Universitatea din Bristol și publicat în JAMA Network Open a descoperit că expunerea fetală la poluarea aerului este asociată cu dezvoltarea anumitor tulburări de sănătate mintală în adolescență.

Tot mai multe dovezi sugerează că poluarea aerului, inclusiv gazele toxice și particulele în suspensie, poate contribui la probleme de sănătate mintală. Se consideră că poluarea are un impact negativ asupra sănătății mintale în mai multe moduri, inclusiv prin perturbarea barierei hematoencefalice, promovarea neuroinflamației și a stresului oxidativ și pătrunderea directă în creier și deteriorarea țesuturilor.

Deși adolescența este o perioadă cheie pentru apariția acestor probleme, relativ puține studii au examinat până în prezent legăturile dintre expunerea în copilărie la poluarea aerului și zgomot și sănătatea mintală.

În noul studiu, cercetătorii și-au propus să examineze efectele pe termen lung ale expunerii la poluarea aerului și la zgomot în timpul sarcinii, copilăriei timpurii și adolescenței asupra a trei probleme comune de sănătate mintală: experiențe psihotice (inclusiv halucinații și iluzii), depresie și anxietate.

Pentru a realiza acest lucru, echipa a utilizat date de la peste 9.000 de participanți la studiul „Copiii anilor '90” (cunoscut și sub numele de Studiul Longitudinal Avon privind Părinții și Copiii), care a recrutat peste 14.000 de femei însărcinate din zona Bristol între 1991 și 1992 și de atunci le urmărește pe aceste femei, pe copiii și partenerii lor.

Prin compararea datelor din copilăria timpurie ale participanților cu rapoartele lor privind sănătatea mintală la vârstele de 13, 18 și 24 de ani, cercetătorii au putut utiliza datele pentru a crea o hartă a poluării aerului exterior și a zgomotului din sud-vestul Angliei, în diferite momente.

Cercetătorii au descoperit că creșterile relativ mici ale particulelor fine (PM2.5) în timpul sarcinii și copilăriei au fost asociate cu mai multe experiențe psihotice și simptome depresive în adolescență și la începutul vieții adulte. Aceste asocieri au persistat după luarea în considerare a multor factori de risc asociați, cum ar fi antecedentele psihiatrice familiale, statutul socioeconomic și alți factori la nivel de cartier, cum ar fi densitatea populației, privațiunile, spațiile verzi și fragmentarea socială.

Echipa a descoperit că fiecare creștere de 0,72 micrograme pe metru cub a concentrației de PM2.5 în timpul sarcinii și al copilăriei a fost asociată cu o creștere de 11% a probabilității de experiențe psihotice și o creștere de 9% a probabilității de depresie. În schimb, o expunere mai mare la poluarea fonică în timpul copilăriei și adolescenței a fost asociată cu mai multe simptome de anxietate.

Copilăria, adolescența și începutul vieții adulte sunt perioade critice pentru dezvoltarea tulburărilor mintale, aproape două treimi dintre cei afectați la nivel global îmbolnăvindu-se până la vârsta de 25 de ani. Constatările noastre se adaugă unui număr tot mai mare de dovezi care arată impactul negativ al poluării aerului (și, potențial, al poluării fonice) asupra sănătății mintale.

Acest lucru este o mare îngrijorare deoarece poluarea aerului este o expunere foarte frecventă, iar nivelurile problemelor de sănătate mintală sunt în creștere la nivel mondial. Având în vedere că poluarea este o expunere prevenibilă, măsurile de reducere a expunerii, cum ar fi zonele cu emisii reduse, pot îmbunătăți potențial sănătatea mintală. Măsurile specifice pentru grupurile vulnerabile, inclusiv femeile însărcinate și copiii, pot asigura, de asemenea, reduceri mai rapide ale expunerii.

Este important de subliniat că aceste constatări nu dovedesc în sine o relație cauză-efect. Cu toate acestea, alte studii recente au arătat că zonele cu emisii reduse par să aibă un efect pozitiv asupra sănătății mintale.