Un nou test de sânge prezice riscul de scleroză multiplă cu ani înainte de apariția simptomelor

O echipă de cercetători de la Universitatea de Medicină din Viena a dezvoltat un test de sânge care poate identifica cu precizie persoanele cu risc de a dezvolta scleroză multiplă (SM) cu câțiva ani înainte de apariția primelor simptome. În viitor, acest lucru va permite efectuarea unor măsuri diagnostice și terapeutice suficient de devreme pentru a întârzia sau chiar a preveni debutul bolii. Studiul a fost publicat în Nature Communications.

Noua metodă a fost dezvoltată de grupuri de cercetare conduse de Elisabeth Puchhammer-Stöckl și Hannes Fitzen de la Centrul de Virusologie și Thomas Berger și Paulus Rommer de la Departamentul de Neurologie al Universității de Medicină din Viena. Se bazează pe un test imunologic care detectează anticorpi specifici împotriva unei proteine a virusului Epstein-Barr (EBV). Acest virus răspândit este cunoscut ca fiind un factor cheie în dezvoltarea sclerozei multiple, EBV fiind întâlnit în aproape toate cazurile de scleroză multiplă.

Mai exact, testul detectează autoanticorpi, adică anticorpi care sunt produși inițial împotriva unei regiuni specifice a proteinei EBNA-1 a virusului Epstein-Barr (antigenul nuclear 1 al virusului Epstein-Barr), dar care reacționează și încrucișat cu anumite structuri din creierul uman. Acești anticorpi pot fi observați încă de la trei ani după infecția cu EBV – cu mult înainte ca victimele să dezvolte simptome clinice de scleroză multiplă.

Atunci când acești anticorpi sunt măsurați în mod repetat, se poate detecta un risc semnificativ crescut de diagnosticare ulterioară a sclerozei multiple. „Studiul nostru arată că persoanele care au niveluri ridicate ale acestor anticorpi de cel puțin două ori au o probabilitate mai mare de a dezvolta scleroză multiplă în anii următori”, spune autorul principal, Hannes Fitzen.

Studiul retrospectiv s-a bazat pe probe de sânge de la peste 700 de pacienți cu scleroză multiplă (SM) și peste 5.000 de pacienți din grupul de control. Într-o parte a cohortei, cercetătorii au reușit să urmărească infecția inițială cu EBV și apoi să urmărească dezvoltarea SM în timp. În acest grup, nivelurile persistent ridicate de anticorpi au fost asociate cu un risc mult crescut de a dezvolta SM și de progresie rapidă a bolii.

Scleroza multiplă poate fi prezisă imunologic cu mult înainte de apariția simptomelor

Scleroza multiplă este o boală inflamatorie cronică a sistemului nervos central care afectează aproximativ 2,8 milioane de oameni din întreaga lume. Dezvoltarea sa este asociată cu procese imunologice care pot fi declanșate de infecția cu virusul Epstein-Barr. Aproape fiecare persoană (90-95% din populație) este infectată cu EBV în timpul vieții, iar virusul rămâne în organism pe viață.

Infecția primară poate fi asimptomatică sau poate provoca o boală simptomatică cunoscută sub numele de mononucleoză infecțioasă. La unele persoane, în special la cele care au avut o boală simptomatică, infecția cu EBV poate provoca un răspuns imun anormal în care propriul sistem imunitar al organismului atacă structurile din sistemul nervos central.

„Studiul nostru arată că, utilizând acest test de anticorpi, dezvoltarea sclerozei multiple devine previzibilă din punct de vedere imunologic cu mult înainte de apariția primelor simptome”, a declarat conducătorul studiului, Puchhammer-Stöckl, șeful Centrului de Virusologie de la Universitatea de Medicină din Viena.

Alți markeri, cum ar fi lanțul ușor al neurofilamentului (NfL) sau proteina acidă fibrilară glială (GFAP), care indică deteriorarea celulelor nervoase, încep să crească abia mai târziu în proces.

Prin urmare, noul test ar putea deveni un instrument important pentru identificarea timpurie a persoanelor cu risc ridicat de a dezvolta scleroză multiplă.

„Acest lucru ar permite ca aceste persoane să fie diagnosticate și tratate atât de devreme încât debutul sclerozei multiple ar putea fi întârziat sau poate chiar prevenit”, a adăugat co-liderul studiului, Rommer.

„Pe baza constatărilor noastre, sugerăm screening-ul populațiilor cu risc crescut de scleroză multiplă, cum ar fi cele care au avut mononucleoză infecțioasă”, a declarat Berger, șeful departamentului de neurologie de la Universitatea de Medicină din Viena. Cu toate acestea, el a spus că sunt necesare cercetări suplimentare înainte ca noul test să poată fi utilizat în practica clinică.