De la îndulcitor la leac pentru cancer? Stevia fermentată prezintă potențial în combaterea cancerului pancreatic

Într-o răsturnare de situație neașteptată în lupta împotriva cancerului, o simplă bacterie din bucătărie și o plantă cunoscută ca îndulcitor natural ar putea juca într-o zi un rol în tratarea uneia dintre cele mai mortale boli ale omenirii.

O echipă de oameni de știință japonezi a descoperit că stevia fermentată, o plantă utilizată pe scară largă ca înlocuitor de zahăr cu conținut scăzut de calorii, ar putea avea proprietăți anticancerigene semnificative. Deși rezultatele sunt preliminare și necesită cercetări suplimentare, ele ridică perspectiva utilizării steviei în terapia cancerului pancreatic.

Cancerul pancreatic rămâne unul dintre cele mai dificil de tratat tipuri de cancer. Simptomele apar de obicei într-un stadiu avansat al bolii, iar tratamentele tradiționale, cum ar fi chimioterapia, rareori duc la vindecare. Prognosticul rămâne extrem de slab: mai puțin de 10% dintre pacienți supraviețuiesc mai mult de cinci ani de la diagnosticare.

Nevoia urgentă de tratamente mai eficiente și mai puțin toxice îi determină pe oamenii de știință să caute soluții în compuși naturali. Multe medicamente anticancerigene sunt pe bază de plante - de exemplu, paclitaxelul din scoarța arborelui de tisa din Pacific și vincristina din catharanthus - dovedind eficacitatea acestei abordări.

Stevia, o plantă cu frunze originară din America de Sud, este cunoscută pentru dulceața sa naturală și este utilizată pe scară largă în industria alimentară. Cu toate acestea, proprietățile sale medicinale au fost mult timp trecute cu vederea. Deși frunzele de stevie sunt bogate în compuși bioactivi, inclusiv antioxidanți și potențiale efecte anticancerigene, eficacitatea lor în extractele brute a fost limitată - sunt necesare doze mari pentru a afecta celulele canceroase.

Fermentația este etapa cheie

Fermentația, cunoscută în produse precum iaurtul, kimchi și pâinea cu maia, este mai mult decât un simplu proces culinar, ci un fel de „alchimie microbiană” care poate transforma compușii vegetali în noi forme biologic active.

Cercetătorii de la Universitatea Hiroshima și-au pus o întrebare simplă, dar originală: ce s-ar întâmpla dacă stevia ar fi fermentată cu bacteriile potrivite? Experimentele cu Lactobacillus plantarum SN13T, o rudă a bacteriilor găsite în alimentele fermentate, au produs un extract de stevie care conține ester metilic al acidului clorogenic (CAME). Acest compus a demonstrat efecte anticancerigene semnificativ mai puternice decât stevia nefermentată.

În testele de laborator, extractul a provocat moartea unui număr mare de celule canceroase pancreatice, lăsând în mare parte celulele renale sănătoase neafectate. Analizele au arătat că CAME a fost responsabil pentru acest efect: a blocat diviziunea celulelor canceroase și a declanșat apoptoza sau moartea celulară programată.

Mecanismul molecular de acțiune

CAME afectează programul genetic al celulelor, activând genele responsabile de autodistrugere și suprimând genele care susțin creșterea și supraviețuirea celulelor tumorale. Această „dublă lovitură” încetinește progresia cancerului și declanșează mecanismele de autodistrugere celulară.

Mai mult, s-a constatat că extractul fermentat este un antioxidant mai puternic decât extractul brut. Având în vedere că stresul oxidativ și radicalii liberi joacă un rol în dezvoltarea cancerului, acest lucru ar putea oferi o protecție suplimentară pentru celulele sănătoase.

Deși s-au observat beneficii similare în cazul soiei fermentate și al ginsengului, stevia se remarcă prin selectivitatea sa: distruge celulele canceroase, lăsând în mare parte neatinse pe cele sănătoase. Aceasta a fost considerată mult timp „Sfântul Graal” al oncologiei.

Este important de subliniat faptul că rezultatele au fost obținute în laborator, pe culturi celulare, nu pe animale sau oameni. Multe substanțe care și-au demonstrat eficacitatea în eprubetă nu sunt supuse studiilor clinice. Cu toate acestea, descoperirea rămâne promițătoare și merită studii suplimentare.

Lucrarea evidențiază potențialul alimentelor de zi cu zi și al microbilor naturali ca surse de noi medicamente. Există, de asemenea, un interes tot mai mare pentru „biotransformarea microbiană” – utilizarea bacteriilor benefice pentru a crea substanțe puternice din plante.

În cazul steviei, căutarea unui îndulcitor natural ar putea duce la crearea unui nou medicament anticancerigen accesibil, sigur și care vizează celulele maligne.

Studiul este publicat în revista Molecular Sciences.