Un studiu global leagă deținerea timpurie a unui smartphone de o sănătate mintală mai precară în rândul tinerilor

Deținerea unui smartphone înainte de vârsta de 13 ani este asociată cu o sănătate mintală și o stare de bine mai precare la începutul vieții adulte, potrivit unui studiu global realizat pe peste 100.000 de tineri.

Publicat în Journal of Human Development and Capabilities, studiul a constatat că persoanele cu vârste cuprinse între 18 și 24 de ani care au primit primul lor smartphone la vârsta de 12 ani sau mai mici au fost mai predispuse să raporteze ideație suicidară, agresivitate, deconectare de la realitate, o reglare emoțională mai slabă și o stimă de sine mai scăzută.

Datele arată, de asemenea, că aceste efecte ale deținerii timpurii a unui smartphone sunt asociate în mare măsură cu accesul timpuriu la rețelele de socializare și cu riscuri mai mari de hărțuire cibernetică, somn necorespunzătoare și relații familiale precare la vârsta adultă.

O echipă de experți de la Sapien Labs, care administrează cea mai mare bază de date privind bunăstarea mintală din lume, Global Mind Project (din care au fost colectate datele pentru acest studiu), solicită luarea unor măsuri urgente pentru protejarea sănătății mintale a generațiilor viitoare.

„Datele noastre arată că deținerea timpurie a unui smartphone – și accesul la rețelele sociale pe care îl aduce adesea – este asociată cu schimbări profunde în sănătatea mintală și bunăstarea la începutul vieții adulte”, a declarat autoarea principală, neurocercetătoarea Dr. Tara Thiagarajan, fondatoare și director științific al Sapien Labs.

„Aceste corelații sunt mediate de mai mulți factori, inclusiv accesul la rețelele de socializare, hărțuirea cibernetică, tulburările de somn și relațiile familiale precare, ceea ce duce la simptome la vârsta adultă care nu sunt simptome tradiționale ale depresiei și anxietății și pot fi trecute cu vederea de studiile care utilizează teste standard. Aceste simptome - agresivitate crescută, deconectarea de la realitate și ideație suicidară - pot avea consecințe sociale grave, deoarece prevalența lor crește în generațiile mai tinere.”

Pe baza acestor constatări și având în vedere că vârsta primei dețineri de smartphone este acum mult sub 13 ani la nivel global, facem apel la factorii de decizie politică să ia măsuri de precauție similare cu cele din reglementarea alcoolului și a tutunului, prin restricționarea accesului la smartphone-uri pentru copiii sub 13 ani, prin impunerea de cursuri de formare în domeniul alfabetizării digitale și prin consolidarea responsabilității corporative.

Încă de la începutul anilor 2000, smartphone-urile au transformat modul în care tinerii comunică, învață și își formează identități. Însă, odată cu aceste oportunități, apar îngrijorări tot mai mari cu privire la modul în care algoritmii de socializare bazați pe inteligență artificială pot amplifica conținutul dăunător și pot încuraja comparațiile sociale, precum și pot afecta activități precum socializarea față în față și somnul.

Deși multe platforme sociale stabilesc o vârstă minimă de 13 ani pentru utilizatori, aplicarea regulilor rămâne inconsistentă. Între timp, vârsta medie pentru prima deținere a unui smartphone continuă să scadă, iar mulți copii petrec ore întregi pe dispozitive.

Situația privind interdicțiile telefoanelor mobile în școli variază de la o țară la alta. În ultimii ani, mai multe țări, inclusiv Franța, Olanda, Italia și Noua Zeelandă, au interzis sau restricționat utilizarea telefoanelor mobile în școli. Rezultatele acestor măsuri sunt limitate, dar un studiu comandat de guvernul olandez a constatat îmbunătățiri în concentrarea elevilor.

Luna aceasta, politicienii din New York au anunțat că statul va deveni cel mai mare din SUA care interzice smartphone-urile în școli. Acesta se alătură statelor precum Alabama, Arkansas, Nebraska, Dakota de Nord, Oklahoma și Virginia de Vest, care au adoptat legi care impun școlilor să aibă politici care să limiteze cel puțin accesul la smartphone-uri.

Studiile anterioare privind timpul petrecut în fața ecranelor, accesul la rețelele sociale și smartphone-uri, precum și diverse probleme de sănătate mintală au arătat efecte negative, dar și rezultate inconsistente, ceea ce îngreunează luarea deciziilor de către factorii de decizie, școli și familii. Acest lucru se poate datora utilizării testelor care nu detectează simptome asociate importante.

Pentru această nouă analiză, echipa de la Sapien Labs a folosit date de la Global Mind Project și instrumentul de autoevaluare Mind Health Quotient (MHQ), care măsoară bunăstarea socială, emoțională, cognitivă și fizică, pentru a crea un scor general al sănătății mintale.

Rezultatele lor au arătat:

• Simptomele specifice cel mai puternic asociate cu deținerea timpurie a unui smartphone includ ideație suicidară, agresivitate, deconectare de la realitate și halucinații.
• Tinerii adulți care au primit primul smartphone înainte de vârsta de 13 ani au avut scoruri MHQ mai mici, iar cu cât au primit dispozitivul la o vârstă mai mică, cu atât scorurile au fost mai mici. De exemplu, cei care au primit smartphone-ul la vârsta de 13 ani au avut un scor mediu de 30, în timp ce cei care l-au primit la vârsta de 5 ani au avut un scor mediu de 1.
• Procentul de persoane considerate în dificultate sau cu 5 sau mai multe simptome severe a crescut cu 9,5% la femei și cu 7% la bărbați. Acest model a fost consistent în diferite regiuni, culturi și limbi, indicând o perioadă critică de vulnerabilitate crescută.
• Deținerea timpurie a unui smartphone este, de asemenea, asociată cu o stimă de sine, o încredere în sine și o stabilitate emoțională mai scăzută la femei și cu o stabilitate, o stimă de sine și o empatie mai scăzute la bărbați.
• O analiză ulterioară a constatat că accesul timpuriu la rețelele de socializare a explicat aproximativ 40% din asocierea dintre deținerea timpurie a unui smartphone și problemele ulterioare de sănătate mintală, în timp ce relațiile familiale precare (13%), hărțuirea cibernetică (10%) și tulburările de somn (12%) au jucat, de asemenea, roluri semnificative.

Oamenii de știință recunosc că pandemia de COVID-19 ar fi putut exacerba aceste tipare, însă consecvența acestor tendințe în diferite regiuni ale lumii indică un impact mai larg al accesului timpuriu la smartphone-uri asupra dezvoltării.

Deși datele actuale nu dovedesc încă o legătură cauzală directă între deținerea timpurie a unui smartphone și bunăstarea ulterioară, ceea ce reprezintă o limitare a studiului, autorii susțin că amploarea potențialelor daune este prea mare pentru a fi ignorată și justifică măsurile preventive.

Aceștia recomandă ca legislatorii să se concentreze asupra a patru domenii cheie:

• Introducerea unei formări obligatorii în domeniul competenței digitale și al psihologiei.
• Consolidarea aplicării încălcărilor restricțiilor de vârstă pe rețelele de socializare și asigurarea unor consecințe reale pentru companiile de tehnologie.
• Restricționarea accesului copiilor la platformele sociale.
• Implementarea unor restricții treptate privind accesul la smartphone-uri.

„Luate împreună, aceste recomandări de politici își propun să protejeze în perioadele critice de dezvoltare”, a declarat Dr. Thiagarajan, a cărui cercetare se specializează în studierea efectelor mediului asupra creierului și minții pentru a înțelege și a asigura evoluția productivă a minții umane și a sistemelor umane.