De ce a schimbat OMS definiția "transmiterii pe cale aeriană" în contextul pandemiei

După un an 2020 plin de confuzie, OMS și-a schimbat în sfârșit definiția privind modul în care bolile se pot răspândi prin aer. Dar care este noua definiție - și ce ar trebui să se întâmple în continuare?

Ce s-a întâmplat?

În primăvara anului 2020, când COVID-19 a început să se răspândească, a existat confuzie în rândul oamenilor de știință, medicilor, experților în sănătate publică și alții. Mulți au susținut că noul virus se transmitea prin aer, dar Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a refuzat să folosească termenii „transmis prin aer” sau „aerosolizat” în contextul COVID-19 până în 2021. Acest lucru a avut implicații, deoarece lumea a dezbătut purtarea măștilor (și ce tipuri de măști erau adecvate) și dacă spațiile interioare afectau transmiterea.

Acum, patru ani mai târziu și după doi ani de dezbateri între experți, OMS și-a modificat definiția răspândirii „pe calea aerului” a agenților patogeni infecțioși, în speranța de a evita confuzia și neînțelegerile care au caracterizat primul an al pandemiei și au împiedicat eforturile de control al răspândirii virusului.

Care a fost definiția anterioară?

Până acum, OMS definise un agent patogen ca fiind transmis prin aer doar dacă era capabil să se deplaseze prin aer în particule cu dimensiuni mai mici de 5 microni și să infecteze persoane aflate la o distanță mai mare de 1 metru. Doar un număr mic de agenți patogeni, în special rujeola și tuberculoza, îndeplineau această definiție. Majoritatea virusurilor respiratorii, a declarat OMS, au fost transmise prin „transmitere prin picături”, atunci când picăturile produse de o persoană infectată care tușește sau strănută ajung în ochii, gura sau nasul unei alte persoane.

Aceste definiții au implicații pentru controlul bolilor. Oprirea răspândirii particulelor mai mici necesită camere de izolare, respiratoare N95 și alte măsuri de protecție care sunt mai complexe și mai costisitoare decât spălarea mâinilor și distanțarea socială. Există, de asemenea, întrebarea care dintre aceste măsuri sunt necesare doar în spitale și care sunt necesare și în alte părți.

În timpul pandemiei, experții au susținut că oamenii de știință și inginerii au demonstrat deja că clasificarea OMS în funcție de distanță și dimensiunea particulelor era eronată și că infecțiozitatea ar putea fi cauzată de mai mulți factori, cum ar fi norii de particule care ar putea infecta oamenii pe distanțe scurte sau particulele mai mari care ar putea rămâne în aer pentru perioade lungi de timp. Alții au susținut că distanțele scurte nu erau o dovadă că boala se răspândea doar prin tuse și strănut, deoarece picăturile se puteau răspândi și prin respirație sau vorbire.

Care este noua definiție a OMS?

Noul raport împarte clar transmiterea agenților patogeni în cele care au loc prin contact (cu persoane sau suprafețe) și „transmiterea pe cale aeriană”.

Transmiterea pe calea aerului este împărțită în două subcategorii: „depunere directă”, în care picăturile ajung la membranele mucoase ale gurii, ochilor sau nasului altei persoane (în esență, definiția anterioară a OMS pentru transmiterea pe calea aerului) și „transmitere pe calea aerului sau inhalare”, în care picăturile sunt inhalate. Această a doua subcategorie reprezintă schimbarea semnificativă. Punctul cheie este că întreaga definiție este independentă de dimensiunea sau distanța picăturilor.

Ce înseamnă acest lucru pentru viitoarele epidemii și pandemii?

S-a ajuns deja la un acord privind noile definiții cu Centrele Africane pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, Centrul Chinez pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, Centrul European pentru Prevenirea și Controlul Bolilor și Centrele SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Cu toate acestea, rămâne de văzut ce înseamnă acest lucru pentru o viitoare epidemie sau pandemie.

Raportul OMS nu face recomandări cu privire la modul în care aceste noi definiții ar trebui sau ar putea influența politicile de prevenire sau control, menționând doar că reducerea răspândirii particulelor respiratorii mici infecțioase va necesita „precauții pentru transmiterea prin aer”, cum ar fi măștile și camerele de izolare. Raportul precizează că nu a reușit să ajungă la un consens privind prevenirea și controlul.

Cine a făcut parte din grupul consultativ?

Grupul consultativ a inclus aproximativ 50 de oameni de știință, medici și ingineri. Aceștia au căutat să sublinieze importanța implicării inginerilor și ecologiștilor, nu doar a experților în sănătate publică și a medicilor.

Ce au spus despre noua definiție?

„Acum putem folosi cuvântul «aerian» pentru a comunica cu publicul”, a declarat Lindsay Marr, inginer de mediu la Virginia Tech din SUA și membru al grupului consultativ. „Anterior, oficialii din domeniul sănătății publice evitau acest cuvânt, iar oamenii nu înțelegeau de ce.” Ea a remarcat că o parte din limbaj era încă „ciudat”, dar important era că dovezile științifice erau corecte.

Farrar a spus că esențială este ca noua definiție să se bazeze pe date experimentale clare. El a menționat că încă există dezbateri cu privire la faptul dacă gripa, în ciuda a peste 100 de ani de studiu, se transmite pe calea aerului sau nu. „Știm o anumită cantitate, dar nu știm cu siguranță”, a spus Farrar. „Acesta este genul de studiu de care avem nevoie disperată în cazul gripei.”