Biologii au descoperit o apărare eficientă împotriva infecției cu HIV?

În ultimul an, oamenii de știință din întreaga lume au studiat un grup de anticorpi puternici care au capacitatea de a neutraliza HIV-ul în laborator. Ei sperau să poată crea un vaccin care produce anticorpi cu proprietăți similare.

Biologii de la Institutul de Tehnologie din California (Caltech), conduși de laureatul Nobel David Baltimore și de Robert Andrews Millikan, profesor de biologie, au făcut un pas mai aproape de acest obiectiv: au dezvoltat o modalitate de a administra acești anticorpi șoarecilor, protejându-i astfel eficient de infecția cu HIV.

Această nouă abordare a prevenirii HIV se numește imunoprofilaxie vectorială sau VIP.

Eforturile tradiționale de a dezvolta un vaccin împotriva HIV s-au concentrat pe dezvoltarea de substanțe care declanșează un răspuns imun eficient - fie sub formă de anticorpi pentru a bloca infecția, fie sub formă de celule T care atacă celulele infectate.

„VIP are efectul unui vaccin, dar nu stresează niciodată sistemul imunitar. De obicei, introduci un antigen sau o bacterie ucisă în organism, iar sistemul imunitar începe să producă anticorpi împotriva acestuia. Am luat în considerare doar o parte din această ecuație”, spune autorul principal Alejandro Balazs.

Deoarece șoarecii nu sunt sensibili la HIV, oamenii de știință au folosit șoareci specializați, care aveau celule imune umane ce puteau răspunde la HIV. Au folosit virusul adeno-asociat (AAV), un virus mic și inofensiv, ca purtător pentru a transmite gene care determină producția de anticorpi. După o singură injecție cu AAV, șoarecii au produs niveluri ridicate ale acestor anticorpi pentru tot restul vieții. Acești anticorpi i-au protejat, de asemenea, pe șoareci de infecție atunci când oamenii de știință i-au infectat cu HIV.

Echipa subliniază că diferența dintre șoareci și oameni este foarte mare - doar pentru că această abordare funcționează la șoareci nu înseamnă neapărat că va funcționa și la oameni.

„Nu promitem că am rezolvat de fapt problema umană”, spune Baltimore. „Dar dovezile pentru prevenirea infecției cu HIV la șoareci sunt clare. Mai avem de lucru.”

În modelul pe șoareci, VIP a funcționat chiar și în condiții de risc crescut de infecție cu HIV. Pentru a testa eficacitatea anticorpilor, cercetătorii au început cu o doză de un nanogram de virus, suficientă pentru a infecta majoritatea șoarecilor. Când au văzut că șoarecii cărora li s-a administrat VIP nu s-au infectat, au continuat să crească doza la 125 de nanograme de virus.

„Ne așteptam ca anticorpii să nu poată proteja șoarecii cu această încărcătură virală, dar acest lucru nu s-a întâmplat, chiar și atunci când le-am injectat șoarecilor de 100 de ori mai mult virus decât era necesar pentru infecție”, spune Balazs.

Oamenii de știință sunt acum în proces de dezvoltare a unui plan de testare a metodei lor în studii clinice pe oameni.

„În studiile tipice privind vaccinurile, injecția induce un răspuns imun - pur și simplu nu știi dacă va combate 100% virusul”, explică Balazs. „În acest caz, știm deja că anticorpii funcționează. Părerea mea este că, dacă putem induce o producție suficientă de anticorpi la oameni, probabilitatea ca VIP să aibă succes este de fapt destul de mare.”

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]