Peste 20.000 de voluntari și-au unit eforturile pentru a accelera dezvoltarea medicamentelor pentru demență

O echipă de cercetare condusă de Universitatea din Cambridge a recrutat peste 20.000 de voluntari pentru o resursă menită să accelereze dezvoltarea medicamentelor pentru demență atât de necesare. Această resursă va permite oamenilor de știință din universități și din industrie să recruteze oameni sănătoși în studiile clinice pentru a testa dacă noile medicamente pot încetini declinul diferitelor funcții ale creierului, inclusiv memoria, și pot întârzia apariția demenței.

Folosind această resursă, oamenii de știință au demonstrat deja pentru prima dată că două mecanisme importante din organism - inflamația și metabolismul - joacă un rol în declinul funcției creierului odată cu vârsta.

Până în 2050, se estimează că 139 de milioane de oameni vor trăi cu demență în întreaga lume. În Marea Britanie, prim-ministrul a lansat Misiunea Dame Barbara Windsor pentru demență în 2022, ca parte a angajamentului guvernului de a dubla finanțarea cercetării privind demența.

În timp ce s-au înregistrat progrese recente în dezvoltarea medicamentelor care să încetinească progresia bolii, cele două tratamente principale au doar un efect modest, iar marea majoritate a noilor abordări care funcționează în studiile pe animale eșuează în studiile clinice la pacienți.

O explicație pentru aceste eșecuri este că medicamentele sunt testate pe oameni care au început deja să-și piardă memoria – moment în care poate fi prea târziu pentru a opri sau a inversa boala. Prin urmare, este nevoie urgentă de a înțelege ce se întâmplă înainte ca oamenii să dezvolte simptome în stadiile incipiente ale bolii și de a testa noi tratamente înainte ca oamenii să se prezinte la medici cu probleme cognitive. Această abordare necesită o cohortă mare de participanți care doresc să fie recrutați pentru studii clinice și experimentale despre declinul cognitiv.

Într-o lucrare publicată în Nature Medicine, oamenii de știință conduși de Universitatea din Cambridge în parteneriat cu Societatea Alzheimer raportează modul în care au recrutat 21.000 de persoane cu vârsta de până la 17 ani și peste. 85 de ani pentru a participa la cohorta Genes and Cognition a Institutului Național pentru Sănătate și Cercetare în Sănătate (NIHR) BioResource.

NIHR BioResource a fost înființată în 2007 pentru a atrage voluntari interesați de medicina experimentală și studiile clinice în toate domeniile medicinei. Aproximativ jumătate dintre participanții săi sunt recrutați în cohorte specifice bolii, dar cealaltă jumătate sunt recrutați din populația generală și au informații detaliate despre genetica și starea lor fizică colectate. Toți au fost de acord să fie contactați în legătură cu cercetările viitoare.

Pentru cohorta Genes and Cognition, cercetătorii au folosit o combinație de teste cognitive și date genetice, combinate cu alte date de sănătate și informații demografice, pentru a realiza primul studiu la scară largă al schimbării cognitive. Acest lucru va permite echipei să recruteze participanți în cercetarea declinului cognitiv și a noilor tratamente pentru această afecțiune.

De exemplu, o companie farmaceutică cu un nou medicament promițător pentru a încetini declinul cognitiv ar putea recruta oameni prin BioResource pe baza profilului lor și îi poate invita să participe la un studiu clinic. Având o măsură de bază a performanței lor cognitive, va permite oamenilor de știință să observe dacă medicamentul încetinește declinul cognitiv așteptat.

Profesorul Patrick Chinnery, de la Departamentul de neuroștiință clinică de la Universitatea din Cambridge și co-președinte al NIHR BioResource, care a condus proiectul, a declarat: „Am creat o resursă ca nicio altă resursă în lume prin implicarea oamenilor care fac nu au încă semne de demență, mai degrabă decât cei care au. Au deja simptome. Acest lucru ne va permite să potrivim oamenii cu studii specifice și să accelerăm dezvoltarea de noi medicamente atât de necesare pentru tratarea demenței.

„Știm că funcția noastră cognitivă scade în timp, așa că am trasat traiectoria prezisă a diferitelor funcții cognitive pe durata de viață a voluntarilor noștri, pe baza riscului lor genetic. De asemenea, am pus întrebarea: „Care sunt mecanismele genetice care predispun la declinul cognitiv lent sau rapid odată cu vârsta?”

Folosind această cercetare, echipa a identificat două mecanisme care par să influențeze cunoașterea odată cu vârsta și pot servi drept potențiale ținte pentru încetinirea declinului cognitiv și, prin urmare, întârzierea apariției demenței. Primul dintre aceste mecanisme este inflamația, în care celulele imune specifice creierului și sistemului nervos central, cunoscute sub numele de microglia, provoacă o deteriorare treptată a creierului și, prin urmare, capacitatea acestuia de a îndeplini funcții cognitive cheie. Cel de-al doilea mecanism are de-a face cu metabolismul, în special, modul în care carbohidrații sunt descompusi în creier pentru a elibera energie.

Dr. Richard Oakley, director adjunct de cercetare și inovare la Societatea Alzheimer, a declarat: „Această cercetare interesantă, finanțată de Societatea Alzheimer, este un pas important către o mai bună înțelegere a modului în care încep bolile care provoacă demența și va ajuta la dezvoltarea de noi metode de tratament care vizează stadiile incipiente ale acestor boli.

„Datele de la peste 20.000 de voluntari ne ajută să înțelegem mai bine legătura dintre genele participanților și declinul cognitiv și permit analize ulterioare inovatoare în viitor.

„Unul din trei oameni născuți astăzi în Marea Britanie va dezvolta demență de-a lungul vieții, dar cercetările vor învinge demența. Trebuie să facem acest lucru realitate cât mai curând posibil prin mai multe finanțări, parteneriate și oameni care se implică în cercetarea demenței.”